Angela Costa Simões är författare till O Milagre das Rosas/ Miracle of the Roses, en tvåspråkig barnbok som berättar historien om drottning Sankta Isabel. Boken är skriven på både portugisiska och engelska och introducerar yngre läsare till hennes liv - från hennes roll som fredsmäklare till hennes engagemang för att hjälpa sjuka och fattiga och till den välkända legenden om Rosornas mirakel.

Hennes arbete är nära kopplat till hennes egen bakgrund och de traditioner hon växte upp med. Genom sina berättelser utforskar hon teman som kultur, historia och tro, samtidigt som hon gör dem tillgängliga för yngre läsare genom att skriva på både portugisiska och engelska.

Vi fick möjlighet att prata med Angela och lära oss mer om hennes bakgrund, hennes skrivresa och hennes senaste bok.

Krediter: Bild medföljer;

Kan du berätta lite om din bakgrund och hur du kom in på författarskapet?
Min bakgrund är inom kommunikation och engelska, som jag studerade på college, och skrivandet har alltid fallit sig naturligt för mig. Jag har arbetat med PR för teknikföretag de senaste 27 åren, så skrivandet har varit en central del av mitt yrkesliv. På många sätt har jag alltid varit en författare.

Min väg in i barnboksskrivandet kom dock från en mycket mer personlig plats: vår dotter. Att bli mamma öppnade en ny typ av kreativ inspiration för mig, och det ledde mig slutligen till att skriva böcker för barn.


Du är för närvarande baserad i USA. Vad förde dig dit?
Jag är faktiskt född och uppvuxen i USA. Jag är tredje generationens Luso-ättling. Mina farfars farföräldrar kom till USA i början av 1900-talet, jag tror runt 1910. Alla mina fyra farföräldrar är födda i USA och mina föräldrar är också födda här.


Så även om mina rötter är djupt portugisiska går min familjs historia i Amerika flera generationer tillbaka.

Vilken roll spelade den portugisiska kulturen och de portugisiska traditionerna i ditt liv när du växte upp?
Den portugisiska kulturen hade ett mycket starkt inflytande i mitt liv under min uppväxt. Jag har alltid vetat att jag är portugis. Det var aldrig en vag idé eller en avlägsen del av min identitet - det var helt enkelt ett faktum i livet. Det var något jag kände från allra första början.


Jag har deltagit i festligheterna så länge jag kan minnas, egentligen innan jag ens kunde gå. Helige Andens fest i Kalifornien är en så stark och levande del av den portugisiska gemenskapen här, och jag växte upp helt uppslukad av dem. Jag marscherade i parader, bar rosenkransen, bar en flagga och deltog på så många sätt genom åren. Jag har varit drottning ett par gånger, och jag har varit side maid fyra gånger. Så jag var alltid mycket engagerad i den portugisiska gemenskapen.


Den kopplingen blev en stor del av den jag är. Även när jag inte kände att jag passade in helt i skolan kände jag mig alltid hemma i de portugisiska salarna, omgiven av portugisiska vänner och familj. Det gav mig en känsla av tillhörighet, komfort och identitet. Det var en mycket viktig del av min barndom, och det är fortfarande en mycket viktig del av den jag är idag.

Vad inspirerade dig till att börja skapa tvåspråkiga barnböcker?
Min man är också portugis. Han är första generationens portugis och hans föräldrar kommer från Lissabon. Vi har alltid vetat att om vi fick barn skulle vi vilja att de talade portugisiska och kände samhörighet med den delen av sitt arv.


När vi fick vår dotter började vi köpa barnböcker från Portugal. Även om det var barnböcker och språket var ganska enkelt kunde jag ändå inte förstå allt till 100 procent. Det fanns ord som jag inte kände till. Jag minns att jag tänkte att om böckerna också hade engelska skrivet vid sidan av portugisiskan, så skulle jag kunna förstå, lära mig av det och växa i språket också.


Så jag gick ut på nätet för att se om det redan fanns tvåspråkiga portugisisk-engelska barnböcker, och det fanns det inte alls. Det var då idén tog form för mig. Jag insåg att det fanns ett verkligt behov av böcker som kunde hjälpa både barn och vuxna att lära sig tillsammans, och jag kände mig inspirerad att skapa dem själv.

Min första bok var Linda Menina, som handlade om vår dotter, om att väcka henne på morgonen och hylla den kärleksfulla relationen mellan mor och dotter. Boken fick ett mycket positivt mottagande i samhället. Sedan sa alla pojkmammor: " Men Lindo Menino, då?" Så vi skapade den versionen också.


När jag såg samhällets respons stod det klart för mig att den här typen av böcker var efterfrågade och behövdes. De existerade inte på det sätt som människor sökte efter dem. Den uppmuntran inspirerade mig att fortsätta skriva. Efter det skrev jag fler böcker, bland annat en om festas. Och nu är Miracle of the Roses min åttonde bok, och många fler är på gång.


Du har skrivit flera barnböcker tidigare. Vad skiljer Rosornas mirakel från dina tidigare verk?
Det finns några saker som gör att den här boken skiljer sig från de andra. För det första är det den första bok jag har skrivit som är baserad på en sann historisk person. På grund av det var jag tvungen att närma mig den med mycket mer forskning och omsorg. Jag ville vara säker på att vi fick med alla detaljer. Det fanns verkligen inget utrymme för faktafel. Även om vi tog lite kreativ frihet i illustrationerna ville jag inte att själva berättelsen skulle innehålla felaktigheter.


Den här boken var också första gången jag arbetade med en ny illustratör, så det gav en ny visuell tolkning till projektet. Och det är den längsta boken jag har skrivit hittills. Berättelsen är mer omfattande, har fler lager och är mer involverad än i några av mina tidigare böcker, så den krävde en annan nivå av berättande. Den är inte lika enkel eller okomplicerad som några av de andra, vilket gjorde den både mer utmanande och mer givande.


Vad fick dig att välja drottning Sankta Isabel som fokus för den här boken?
För mig var det ett mycket naturligt val. Som jag nämnde tidigare växte jag upp med att gå på fester, delta i dem och till och med vara drottning. Jag har känt till drottning Isabel och rosornas mirakel i hela mitt liv. Det var en del av den kulturella och andliga väven i min uppväxt.

Med mitt förlag, Riso Books, har jag organiserat böckerna i fyra olika samlingar. En samling handlar om de människor vi älskar i våra liv - våra föräldrar, far- och morföräldrar och familjemedlemmar. En annan är pedagogisk, med fokus på ordförråd och språkinlärning. En tredje handlar om diasporan, det vill säga den portugisisk-amerikanska erfarenheten: hur vi har tagit med oss traditioner från Portugal, anpassat dem och gjort dem till våra egna. Boken i den samlingen hittills är Maria and John Go to the Festa.


Den fjärde samlingen handlar om arv. Det här är de legender, berättelser och traditioner som många av oss hörde när vi växte upp - de kulturella hörnstenar som formade vår förståelse av vad det innebär att vara portugis. Jag kände starkt att dessa berättelser måste bevaras i skriftlig form, särskilt för barn, så att de kan växa upp med dem och få dem att bli en del av deras identitet. Det är en helt annan sak att lära sig dessa berättelser som barn än att upptäcka dem som vuxen.


Jag hade redan gjort Legenden om tuppen från Barcelos och sedan en annan bok som lyfte fram sången Uma Casa Portuguesa. Så eftersom jag hade vuxit upp med drottning Isabels historia kändes det otroligt naturligt att välja henne som nästa ämne i kulturarvssamlingen.

Varför tyckte du att den här berättelsen var viktig att dela med sig av till barn idag?
Jag tyckte att den var viktig av flera skäl. Ett är att festligheterna har fortsatt i generationer här i Kalifornien och i andra delstater och Kanada. Vissa av dessa festligheter har pågått i mer än hundra år. Barnen marscherar fortfarande i paraderna och bär kronorna, men ibland undrar jag om de verkligen vet varför vi gör dessa saker. De kanske har hört talas om drottning Isabel. De kanske har sett henne representerad på en paradvagn. Men vet de verkligen vem hon var? Känner de till hennes historia? Förstår de vilken inverkan hon hade, både i den portugisiska kulturen och mer allmänt i världen? Jag ville hjälpa till att se till att folk kände till hela historien, inte bara symbolen.


Hennes arv som fredsmäklare, som en djupt välgörande och generös person och som en kvinna som ägnade sitt liv åt att hjälpa andra är så betydelsefullt. På många sätt är den delen av hennes liv till och med viktigare än själva miraklet. Miraklet är det hon är mest känd för, men när man lär sig mer om hennes liv ser man att hon verkligen var en förebild när det gäller vänlighet, välgörenhet och service. Det är ett arv som jag tror att barn - och vuxna - kan inspireras av än idag.

Vad hoppas du att unga läsare tar med sig från Rosornas mirakel?
Jag hoppas att unga läsare känner sig stolta över att drottning Sankta Isabel var drottning av Portugal och att de, om de är portugiser, kan identifiera sig med och se upp till henne. Jag hoppas att de i henne ser ett exempel på vänlighet, bön, välgörenhet och fredsskapande.

Jag hoppas att de förstår att vi kan göra ett mycket starkare avtryck i världen när vi väljer att vara kärleksfulla, förlåtande och vänliga. Dessa val är inte alltid lätta. De var verkligen inte lätta under den tid då Isabel levde, vilket var en mycket svår och ofta turbulent tid. Om hon kunde leva på det sättet i sin värld, så kan vi säkert sträva efter att göra detsamma i vår.


Och jag hoppas också att de lär sig något nytt och verkligen tycker om boken.

Hur gick du tillväga för att berätta en historisk och religiös historia på ett sätt som är engagerande för barn?
Det var en mycket viktig fråga för mig under hela skrivprocessen. I takt med att jag lärde mig mer om Isabels liv lärde jag mig också mer om hur livet var under den perioden, och vissa av dessa realiteter är inte särskilt lätta att översätta direkt till en barnbok.

När Isabel fick sina barn såg till exempel familjelivet väldigt annorlunda ut än vad vi tänker på som familjeliv idag. Det var vanligt att spädbarn togs om hand av ammer, pigor och barnflickor, och föräldrarna kanske inte ens träffade sina barn varje dag på samma sätt som moderna familjer gör. Det är naturligtvis historiskt intressant, men det är inte heller särskilt relaterbart eller känslomässigt tillgängligt för små barn.


Så på sådana ställen tog vi oss lite kreativ frihet. Vi inkluderade ett familjefoto av dem alla fyra tillsammans i boken eftersom det känns mer begripligt och meningsfullt för ett barn som läser. Det var ett sätt att mildra den historiska komplexiteten och samtidigt hedra kärnan i berättelsen.

Illustrationerna var också otroligt viktiga. Till exempel är en av de mest dramatiska delarna av Isabels liv när hon rider ut på slagfältet för att stoppa konflikten mellan sin man och son. Det är en mycket stark scen, men i en barnbok måste den skildras på ett sätt som är effektfullt utan att vara skrämmande. Jag tycker att Mariana gjorde ett fantastiskt jobb med att visuellt tolka dessa ögonblick och hålla dem känslomässigt starka samtidigt som de var barnanpassade.


Och naturligtvis spelade språket också roll. Jag arbetade hårt för att förenkla språket så mycket som möjligt så att de viktigaste idéerna skulle vara begripliga och engagerande för unga läsare, trots att Isabel levde ett mycket komplext liv.

Vad var det mest intressanta du upptäckte när du forskade om drottning Isabel?
Jag tror att det var två saker som verkligen stod ut för mig.

Den första var att få veta att hon red ut på slagfältet två gånger för att stoppa två separata krig. Det är helt otroligt för mig. Vilket extraordinärt mod och vilken styrka det måste ha krävt. Och det faktum att hon lyckades - att hon faktiskt kunde stoppa båda krigen - gör hennes förmåga som fredsmäklare ännu mer anmärkningsvärd. Jag tyckte att det var djupt inspirerande.

Det andra var att lära sig att drottningar i Portugal på den tiden hade sina egna inkomstkällor. Det handlade inte bara om att ta emot pengar från kungen. De tjänade pengar från sina egna länder och byar. Det som förvånade mig var att Isabel i huvudsak spenderade de pengar hon hade på välgörenhet - hon öppnade sjukhus, skolor och hem för kvinnor. Hon använde det hon hade för att tjäna andra. Hon återförde sina resurser till sitt folk, och jag tyckte att det var enastående.


Du nämnde att berättelsen är personlig för dig. Kan du berätta vad den betyder för dig?
Ja, absolut. Som jag nämnde växte jag upp med kunskap om drottning Isabel och Rosornas mirakel. Under en stor del av mitt liv har jag uppfattat festligheterna som kopplade till det miraklet, och jag har alltid vetat att hon var central i den traditionen. Så på det sättet har den här berättelsen alltid varit en del av min värld.

Den är personlig för mig eftersom hon är någon som jag har känt till hela mitt liv. Att skriva en bok om henne - och sedan lära mig ännu mer på djupet om vem hon var - kändes mycket meningsfullt. Det var speciellt att ta något som länge hade varit en del av mitt kulturella minne och förvandla det till en bok som kunde bidra till att bevara och dela den historien med barn.

Förändrade skrivandet av den här boken ditt sätt att se på historien om drottning Isabel?
Ja, det gjorde det definitivt. Jag ser henne på ett mycket mer fullödigt sätt nu. Tidigare förknippade jag, som många andra, henne främst med Rosornas mirakel. Men när jag lärde mig mer om hennes liv insåg jag att hon var så mycket mer än det där berömda ögonblicket.

Hon förkroppsligade verkligen generositet, osjälviskhet, medkänsla och service. Hon ägnade sig åt att ta hand om andra och använda sin position för att göra gott. Det tycker jag är oerhört beundransvärt, och jag tror att världen skulle bli en bättre plats om fler av oss försökte följa det exemplet.

Varför var det viktigt för dig att ge ut boken på både portugisiska och engelska?
Att ge ut tvåspråkiga böcker är mycket viktigt för mig, och alla mina böcker har varit tvåspråkiga och kommer att fortsätta att vara det framöver.

En av de största anledningarna är att vi tyvärr håller på att förlora det portugisiska språket i diasporan, åtminstone här i USA. När familjer gifter sig med varandra och blandar kulturer - vilket är en vacker sak - kommer det naturligtvis att finnas människor i våra liv som inte talar portugisiska alls. Det gör det ännu viktigare att skapa sätt för alla att lära sig tillsammans.

Om en bok kan hjälpa ett barn att lära sig portugisiska samtidigt som den hjälper en förälder, far- eller morförälder eller en medlem av den utvidgade familjen att förstå språket tillsammans med dem, då blir det ett meningsfullt verktyg för att bevara språket. Jag tror verkligen att tvåspråkiga böcker kan spela en viktig roll när det gäller att upprätthålla den kontakten.

Hur ser du att tvåspråkiga böcker kan hjälpa barn och familjer idag?
På sätt och vis går det här hand i hand med det jag just nämnde. När vi kämpar för att behålla språket skapar tvåspråkiga böcker en möjlighet för föräldrar och barn att lära sig tillsammans.

Det är särskilt betydelsefullt om man kommer till språket utan att redan kunna det väl. Till exempel kan en förälder som inte kan portugisiska ändå läsa boken med sitt barn och lära sig tillsammans med dem. Även någon som jag - en portugisiskamerikan i tredje generationen - kan känna sig knuten till kulturen utan att ha vuxit upp och talat språket flytande. Det mesta portugisiska jag kunde som barn var mest namnen på livsmedel och några fraser som "cala boca". Jag växte verkligen inte upp med att tala språket flytande.

Det har bara varit i vuxen ålder som jag har arbetat för att förbättra min portugisiska, och det är mycket svårare. Så jag tror verkligen att om man introducerar språket för barn i tidig ålder har de en mycket bättre chans att bära med sig det genom hela livet.

Hur såg din skrivprocess ut för den här boken?
Jag började med att göra inledande efterforskningar om Isabels liv - när hon föddes, var hon föddes, hur hon kom till Portugal och de viktigaste händelserna som formade hennes liv. Jag behövde först den historiska grunden.

Därefter använde jag AI för att skapa en första struktur för texten. Det gav mig en startram. Sedan redigerade jag den personligen och delade in berättelsen i avsnitt utifrån hur jag ville att texten skulle se ut sida för sida. I en barnbok vill man vanligtvis inte ha mer än två eller tre meningar per sida, och ibland kan till och med tre meningar kännas som för mycket, så det krävdes en hel del noggrann formgivning.

Även om jag använde AI i ett tidigt skede för att strukturera texten, redigerade jag till slut texten ganska mycket själv. Jag lät också flera personer i mitt liv granska den, bland annat min mamma, min man och historikern som jag arbetade med. Var och en av dem hjälpte till att förfina språket och förbättra texten på olika sätt.

För varje avsnitt i berättelsen använde jag sedan AI för att ta fram några inledande illustrationskoncept. När jag hade hittat illustratören gick hon och jag igenom varje del av boken individuellt och diskuterade hur bilderna skulle kunna se ut. Även om AI-koncepten gav oss något att reagera på såg de slutliga illustrationerna ofta helt annorlunda ut på grund av de samtal vi hade och de kreativa beslut vi fattade tillsammans.

Hur samarbetade du med illustratören för att ge liv åt berättelsen?
Vi hade ett mycket nära samarbete. Som jag nämnde diskuterade vi varje illustration i detalj och gick igenom exakt vad vi ville förmedla. Hon skapade en skiss och skickade den till mig, och sedan granskade vi den tillsammans. Om något behövde justeras, gjorde vi det. Om något behövde omformuleras på ett mer genomgripande sätt gjorde vi det också.

Hon gjorde också en hel del egna efterforskningar om perioden - kläderna, kronornas form, smyckena, klänningarna, arkitekturen och den allmänna visuella atmosfären under den tid då Isabel levde. Den nivån av omsorg betydde verkligen något.

För min del hjälpte jag henne också att förstå hur festligheterna i Kalifornien ser ut, eftersom hon aldrig hade deltagit i någon eller sett dem i verkligheten. Jag ville förmedla hur unika de verkligen är. De liknar inte exakt det man ser i Portugal i dag, så det var viktigt att förklara den kulturella skillnaden. Jag tror att den delen av processen var lärorik för henne också.

Överhuvudtaget pratade vi en hel del fram och tillbaka, och det var ett underbart samarbete. Hon var fantastisk att arbeta med.

Boken lyfter fram vänlighet, tro och gemenskap. Varför är dessa värderingar viktiga idag?
Jag tror att de här värderingarna är viktigare idag än någonsin. Vi lever i en tid med så mycket splittring, inte bara i vårt land utan även globalt. Dessutom håller sociala medier och teknik oss ofta framför skärmar i stället för i meningsfull kontakt med varandra.

På grund av detta tror jag att vi har förlorat en del av den mänskliga närheten och den gemensamma känslan av gemenskap. Vi behöver mer vänlighet, mer tro och mer gemenskap i våra liv. Om vi hade mer av dessa saker tror jag att vi skulle se mindre våld, mindre depression och mindre fientlighet. Dessa värderingar är inte gammalmodiga ideal - de är djupt nödvändiga.

Hur tror du att berättelser som denna kan forma barns förståelse av världen?
Jag tror att berättelser som denna kan hjälpa barn att förstå att människor även för hundratals år sedan stod inför utmaningar som krig, hunger och umbäranden. Dessa svårigheter är inte nya. Men det som också är tidlöst är individernas förmåga att välja medkänsla och handling.

När barn lär sig om någon som Isabel kan de börja förstå att en person verkligen kan göra skillnad. Hon valde att göra sin del för att göra världen bättre, och det är något vi alla kan göra på vårt eget sätt.

Mitt eget personliga mantra är att lämna den här planeten bättre än hur jag fann den. Det behöver inte nödvändigtvis betyda att jag ska förändra hela världen i stor skala. Men om jag kan göra en meningsfull insats, till och med inom den portugisiska gemenskapen, då känner jag att det har varit värt besväret.

Planerar du fler sådana här böcker i framtiden?
Ja, absolut. Jag har en mycket lång lista med bokidéer som jag gärna skulle vilja skriva i alla de olika samlingar som jag har skapat. Jag hoppas verkligen att jag kan fortsätta skriva barnböcker så länge jag kan.

Vilka andra portugisiska berättelser eller traditioner skulle du vilja utforska?
Det finns så många - egentligen för många för att räkna. Ur ett diasporaperspektiv skulle jag gärna vilja utforska traditioner som danças de carnaval, filarmónicas, folklore och naturligtvis fotboll, eftersom de alla är levande delar av vårt samhällsliv.

Ur kulturarvssynpunkt finns det underbara berättelser och traditioner, som São João, Santo António och manjerico, som alla skulle kunna bli vackra barnböcker. Och i samlingen som handlar om kärlek och familj finns det fortfarande så många möjligheter som involverar olika familjemedlemmar och relationer.

Så det finns verkligen ingen brist på ämnen. Det finns många, många fler historier att berätta.