Några av er kanske hade oturen att läsa min artikel i TPN förra året där jag gnällde om julen, grinch-liknande. Jag tänker inte göra en repris den här gången, men jag vill nämna att de lokala radiostationerna som jag lyssnar på när jag går omkring nu är i full julstämning och lovordar julmarknader, isbanor och julbelysning i storstäderna häromkring. Detta innebär att jag har antagit Operation Humbug, min försvarsposition för säsongen, varigenom resor till de nämnda stadskärnorna endast kommer att göras om det är dit ambulansen tar mig, annars är de nu förbjudna tills efter den goda säsongen. Anledningen är att jag vill behålla min känsla av välvilja mot alla människor och det säkraste sättet att göra det är att undvika bling och blarney.

Krass kommersialisering

Missförstå mig inte nu. Jag är faktiskt inte en Scrooge eller en Grinch, även om vissa familjemedlemmar kommer att säga något annat. Jag gillar verkligen julen. Vad jag inte gillar är den krassa kommersialiseringen av det hela. Vad jag gillar är en tidsperiod som samlar familjen och några vänner för en kort stund av lugn och ro. Det borde vara något som omfamnar säsongen, de mörka dagarna och de långa nätterna - en tid då vi behöver lite trygghet och lite kärlek. Jag tror verkligen inte att vi får dessa saker från den glitter och glamour som fyller gatorna. Jag skulle vilja gå så långt som att säga att de tenderar att ha motsatt effekt: de skymmer och döljer verkligheten och skapar för många en ny nivå av oro, den att inte leva upp till de krav som ställs av handelns demoner. Fred? God vilja? Det finns inte i köpcentrumen till vilket pris som helst.

Gör mig redo för festligheterna

I mitt positiva sinnestillstånd gör jag mig redo för firandet. Inget avancerat. Inget flashigt. Mitt största bidrag hittills har varit att tillverka lite hemgjord köttfärs. Jag menar, vad är julen utan köttfärspajer? Jag går inte lika långt som min mamma, som överdrev det hela genom att äta en köttfärspaj varje dag under december fram till den stora dagen - hennes version av en adventskalender. Min plan är mer listig. Jag hoppas kunna omvända hela samhällen till att njuta av de små sakerna, även om mitt imperium hittills inte har nått mycket längre än till familjen Tuga, medlemmarna i den lokala kyrkokören och personalen på sjukgymnastcentret borta i Fafe - men jag jobbar på det. Problemet är bara om jag tänker göra årliga leveranser till en långsamt växande krets av entusiaster? Oj, oj.


Naturligtvis kan jag inte göra mince pies förrän jag har gjort mincemeat och det måste jag göra en vecka eller två innan jag bakar bakverken; konjaken behöver trots allt tid att suga igenom all den där frukten. Detta är en annan positiv sak med att bo i Portugal. Om jag hade stannat kvar i Blighty skulle jag inte ha tänkt två gånger om att gå ner till Sainsbury's och köpa en burk eller tre köttfärs, men här är det enda realistiska alternativet att göra din egen och när jag väl hade kommit över chocken över att inse att du kan använda smör istället för talg har det varit en glädje.

Julgranen

Nästa punkt på listan är granen, en liten levande sak som jag kan plantera om i skogen senare. Några försiktiga dekorationer: inget skrikigt och absolut inget som blinkar. Det överlåter jag till perversa typer i regnrockar. Jag vet precis var man kan få tag på en liten pinheiro och jag åker iväg och hämtar den i morgon bitti. Vad mer? Se till att vi har de nödvändiga ingredienserna för en ångkokt dadel- och tranbärspudding, det är vad. Jag har alltid gillat tanken på julpudding, men jag har aldrig riktigt gillat smaken, så upptäckten för några år sedan av den här lättare men ack så säsongsbetonade versionen var mycket välkommen.

Bilder: Unsplash; Författare: gaby-dyson;

Bacalhau för Consoada?

Den bästa nyheten är att vi i år förmodligen inte kommer att ha bacalhau för consoada. Jag kan inte säga hur glad det gör mig. Jag gillar bacalhau i alla dess varianter med undantag för det sätt som det görs på julafton. Men nu hjälper externa händelser den långsamma kursen för kulturell förändring. Jag är för förändring, särskilt om det innebär polvo i stället för bacalhau.

Under tiden har jag en högtidlig plikt att utföra. Medan de sorgliga varelserna i städerna nere i dalarna och slätterna nedanför våra kullar genomlider den förödmjukande ritualen med julbling och razzmatazz i veckor i sträck, ska jag hålla ett öga på vår lilla by för att kontrollera att alla decs som kikar ut genom fönstren i kvällsmörkret är diskreta och smakfulla. Om så inte är fallet kommer jag att skälla högt för mig själv. Hittills har jag bara lagt märke till några ganska sorgliga tomtar som hänger från balkonger i regnet, som brottslingar som lämnats på galgen åt kråkorna, men de stör inte den allmänna stämningen på platsen så jag skakar bara på huvudet och går vidare. Allt ser bra ut.