För sju år sedan, 2018, stod jag inför en evakuering från den lilla portugisiska staden Mortágua, strax norr om Coimbra, när skogsbränder drog fram genom närliggande skogs- och buskmarker.

Till att börja med började dagen ganska normalt. Även om det fanns många rapporter om skogsbränder söder om Mortágua, fanns det få tecken på att något särskilt alarmerande skulle komma vår väg. Det var relativt enkelt att hålla sig uppdaterad om situationen tack vare internet och Google Maps. De flesta bränderna härjade söder om bosättningen, så jag hade planerat ett antal potentiella flyktvägar om det skulle behövas.

Lyckligtvis tog jag hänsyn till de portugisiska myndigheternas råd om att packa nödbagage ifall en evakuering skulle bli nödvändig. Mitt boende var faktiskt omgivet av en kombination av torr buskmark, gamla olivträd och en del fnösketorr vegetation. Så jag kände mig lite sårbar. På grund av detta packades mina väskor vederbörligen och förvarades säkert i min bils bagageutrymme, tillsammans med en leverans av dricksvatten och några andra viktiga kit.

I ärlighetens namn tyckte jag att alla hundar jag såg verkade ganska förnuftiga, eftersom de slappt slog sig ner, flämtande och dribblande i den soliga skuggan av närmaste olivträd. Uppriktigt sagt fanns det väldigt få engelsmän som utmanade lokala normer och alla som råkade vara närvarande var mycket mer benägna att gå med i den stora chill-out på mitten av eftermiddagen. Detta är Portugal; att integrera sig i lokalbefolkningens sätt är inte mandat av något mer än den absoluta insikten att det helt enkelt är vettigt.

Skymningen kom till slut och den ginklara blå himlen ersattes gradvis av fantastiska rosa och orange nyanser, medan den brinnande solen sjönk längre ner under horisonten. Barn dyker upp, spirande Ronaldos som spelar skicklig fotboll i den svala kvällsluften när skymningen gradvis ersätts av elektrisk gatubelysning och syrsornas metronomiska kvitter.

Kaféernas uteserveringar fylls gradvis med lokala familjer som pratar och skrattar medan de uppdaterar sig om dagens händelser. Men ett ämne övertrumfar alla andra. Skogsbränderna. Det pratas om att bränderna är på väg mot oss.

Och så, helt plötsligt, var den där. En orange nyans lyste upp himlen och förvandlade lokala sluttningar till mörka silhuetter med ljus från människors hem. Min bedömning var att bränderna fortfarande var flera kilometer bort, men GNR var inte riktigt lika övertygade om det. Både GNR och de lokala Bombeiros uppskattade att lågorna kunde slå runt byns utkanter inom två eller tre timmar, så deras rekommendation var att vi alla skulle hålla oss på plats och inte våga oss någonstans som inte var absolut nödvändigt. De stängde till och med av några av vägarna som ledde ut ur byn.

Med blåljus som blinkade och sirener som tjöt runt omkring oss, samt grupper av lokalbefolkningen som stod och pratade nervöst utanför sina hem, kände jag mig nu ganska nervös. Jag bestämde mig för att köra min bil till en utsiktspunkt strax utanför byn, så att jag själv skulle kunna bilda mig en uppfattning. Jag blev chockad av synen av eldväggar som snabbt rörde sig mot mig. Bränderna såg förmodligen mycket värre ut i mörkret, men det var inga små lågor. När de väl fick det bränsle de behövde flammade lågorna upp till 15 meter höga arkar av rasande eld. Det här började plötsligt bli väldigt verkligt.

Med tanke på de tragiska händelser som så sorgligt hade utspelat sig i närliggande Pedrógão Grande bara något år tidigare (2017) kände jag inte längre för att lämna mitt öde i händerna på främlingar. Med blandade budskap från GNR och övrig personal, som alla var tydligt skakade av händelseutvecklingen, var det dags att få ut min taniga rumpa därifrån - pronto!

Alla mina ägodelar fanns redan i bilen, så allt jag behövde göra var att lämna staden så fort jag bara kunde. Vid det här laget lyste himlen ljust orange och lågorna kom allt närmare.

Men tyvärr, och till min stora förskräckelse, hade GNR stängt alla vägar in och ut ur byn. Med rök som blåste in som dimma i luften började det här bli extremt skrämmande.

Sedan, som genom någon form av konstig magi, föll vinden och ändrade riktning helt. Den böljande röken skingrades och intensiteten i lågorna som hade rasat runt omkring oss i flera timmar avtog helt. Människornas nervösa liv på gatorna och hundarnas skällande upphörde, och det vanliga lugnet i byn sipprade gradvis tillbaka på de gamla kullerstensgatorna. Endast syrsorna kunde åter höras när människorna äntligen drog sig tillbaka till sina hem.

I det mörka fjärran kunde jag fortfarande se blå blinkande ljus när bombeiros fortsatte att dämpa glöden djupt inne i de närliggande skogarna. Men den här gången hade katastrofen avvärjts. Tack gode Gud.