Ny forskning tyder på att om man går mer än 5.000 steg varje dag kan det bidra till att bromsa kognitiv försämring och uppbyggnaden av ett protein som är kopplat till Alzheimers demens.

Forskare från Harvard University analyserade data från 294 personer i åldrarna 50 till 90 år som hade proteiner som kallas amyloid och tau i hjärnan - som har en stark koppling till Alzheimers sjukdom - men som inte uppvisade några demenssymptom.

Alla deltagare deltog i Harvard Aging Brain Study, där de bar stegräknare för att mäta sina steg och genomgick hjärnskanningar och årliga kognitiva bedömningar i upp till 14 år.

Studien, som publicerades i tidskriften Nature Medicine, visade att en högre aktivitetsnivå var kopplad till en långsammare försämring av tanke- och minnesförmågan, relaterad till amyloidproteiner i hjärnan.

Även blygsam aktivitet (3 001-5 000 steg per dag) var kopplad till en märkbar minskning av tau-ackumulering och kognitiv försämring, säger experterna, även om 5 001-7 500 steg per dag verkade mer fördelaktigt.

Mot bakgrund av denna intressanta forskning tog vi kontakt med Dr Steven Allder, konsultneurolog vid Re:Cognition Health, som har lyft fram flera andra viktiga sätt som promenader kan ge våra hjärnor ett lyft...

Credits: PA;

Ökar blodflödet och syretillförseln till hjärnan

"Promenader ökar både blodflödet och syretillförseln till hjärnan, vilket är viktigt för att upprätthålla en optimal neurologisk funktion", förklarar Allder. "När vi går ökar hjärtfrekvensen och kärlsystemet blir mer effektivt när det gäller att cirkulera syrerikt blod genom hela kroppen, inklusive till hjärnan.

"Denna förbättrade cirkulation förbättrar tillförseln av näringsämnen och avlägsnandet av metaboliskt avfall, vilket främjar friska nervceller och synapser. Ökad syretillförsel bidrar också till att stimulera frisättningen av signalsubstanser som dopamin och serotonin, vilket förbättrar vakenhet, humör och fokus."

Dessutom kan regelbundna promenader över tid stärka hjärnans blodkärl, vilket främjar hjärnans hälsa på lång sikt och minskar risken för kognitiv försämring och kärlrelaterade tillstånd som stroke eller demens, tillägger neurologen.

Förbättrar kognitiva förmågor

Att ta en daglig rask promenad kan hjälpa till att skärpa sinnet.

"Promenader, särskilt i rask takt, har visat sig öka flera kognitiva funktioner, inklusive minne, uppmärksamhet och exekutiv kontroll", säger Allder. "Mekanismen ligger i den ökade produktionen av BDNF (brain-derived neurotrophic factor), ett protein som främjar tillväxt och överlevnad av nervceller och förbättrar kommunikationen mellan hjärncellerna.

"Denna neurokemiska förbättring bidrar till bättre inlärningsförmåga, skarpare minnesbilder och mer flexibelt tänkande."

Att promenera utomhus i naturen är särskilt fördelaktigt, tillägger neurologen.

"Kombinationen av rörelse, frisk luft och naturlandskap engagerar båda hjärnhalvorna, vilket främjar innovativt och divergent tänkande", förklarar Allder.

Dessutom kan en promenad utomhus bidra till att förbättra vår sömn, vilket kan ha positiva effekter på våra kognitiva förmågor nästa dag.

"Promenader förbättrar också sömnkvaliteten genom att reglera hormoner och minska rastlöshet, vilket i sin tur förbättrar koncentrationen och minneskonsolideringen", säger Allder.

Höjer humöret och minskar stressen

Promenader kan ha en djupgående inverkan på humöret och stressregleringen.

"Den rytmiska, repetitiva rörelsen vid promenader uppmuntrar till avslappning genom att sänka kortisolnivåerna och stimulera det parasympatiska nervsystemet (kroppens naturliga lugnande mekanism)", förklarar Allder. "Regelbundna promenader utlöser också frisättning av endorfiner och serotonin, vilket skapar en naturlig "må bra"-effekt som kan lindra symtom på ångest och depression.

"Att gå utomhus förstärker också dessa fördelar ytterligare. Att exponeras för naturligt ljus och grönska hjälper till att reglera dygnsrytmen och främjar frisättningen av dopamin, vilket förbättrar motivationen och den övergripande känslomässiga balansen."

Att ta en promenad ensam kan också bidra till att främja mindfulness, vilket är en forskningsstödd stressavlastare.

"Psykologiskt sett ger promenader utrymme för reflektion och mindfulness, vilket hjälper människor att bearbeta känslor mer effektivt och återgå till uppgifter med ett lugnare och klarare tankesätt", säger Allder.

Credits: PA;

Hjälper till att stödja neuroplasticitet

Att uppnå dina dagliga steg kan också stärka nervbanorna i din hjärna.

"Promenader spelar en viktig roll för att stödja neuroplasticitet", säger Allder. "Aerobisk aktivitet stimulerar frisättningen av BDNF och andra tillväxtfaktorer som främjar bildandet av nya synapser och förstärkningen av befintliga. Den här processen är avgörande för inlärning, anpassning och återhämtning från skador.

"Genom att främja kärlhälsa, minska inflammation och upprätthålla optimal glukosmetabolism skapar promenader den perfekta miljön för neuroplastisk förändring."