"Idag är verkligen en kritisk dag", sade João Ribeiro, biträdande nationell direktör för PSP och chef för den nationella enheten för utlänningar och gränser (UNEF), till Lusa, och tillade att det under morgonen fanns köer på Humberto Delgado flygplats med icke-EU-medborgare som fick vänta mer än 90 minuter för avgångar och ankomster.

Sedan i söndags har det nya europeiska gränskontrollsystemet för icke-EU-medborgare varit i drift i Portugal och resten av Schengenområdet, där in- och utresa för resenärer från tredjeländer kommer att registreras elektroniskt, med datum, tid och gränspostering angivna, vilket ersätter de traditionella stämplarna i passen.

I måndags betonade SSI (Internal Security System) att uppstarten av det nya systemet hade varit en framgång, men idag förändrades situationen med tiotusentals utländska medborgare från länder utanför EU som anländer till och avreser från Lissabons flygplats.

Enligt chefen för PSP:s UNEF är tisdagen den dag då det sker flest flygningar till och från Schengenområdet (det europeiska området för fri rörlighet för personer och varor) och det nya in- och utresesystemet (EES) kräver "en längre handläggningstid vid gränsen".

"Om man ser till perioden, jag har haft den här rollen i över ett år, är idag den mest utmanande dagen hittills på grund av volymen av avresande och ankommande passagerare, vilket kräver en hel del ansträngningar och engagemang av resurser", betonade João Ribeiro