Håravfall är inte bara kosmetiskt - det kan vara en av de första indikatorerna på att något djupare i kroppen är i obalans.

Men trots alla schampon, serum och kosttillskott som lovar snabba lösningar är verkligheten den att tunnare hår har många orsaker och ingen enskild mirakelkur.

Anabel Kingsley, ledande trikolog och varumärkeschef på Philip Kingsley, säger att hon ofta träffar kunder som är chockade över hur plötsligt deras hår verkar förändras.

"Människor förlorar vanligtvis minst 20% av hårvolymen innan de märker det - mina kunder säger ofta 'jag tittade plötsligt i spegeln och såg att mitt hår är tunnare'."

Det är viktigt att notera att det finns många olika typer av håravfall och att det kan ha många olika orsaker.

Näringsexperten Suzanne Cooper, grundare av hårnäringsmärket GLOWWA, påpekar att "människor kan tappa håret på grund av stress, hormonell obalans, matsmältningsstörningar och näringsbrister. Så det är verkligen viktigt att vi eliminerar alla brister i det vi gör."

De två typer av håravfall som Kingsley oftast ser är manligt och kvinnligt håravfall, som till stor del är genetiskt betingat, och telogen effluvium (TE), som uppstår när kroppen reagerar på inre stressfaktorer som sjukdom, näringsbrist eller sköldkörtelproblem.

Den goda nyheten, säger hon, är att "TE inte är permanent eller progressivt; det kommer att sluta när den underliggande utlösande faktorn har hittats och åtgärdats."

Så vad ska du hålla utkik efter? Och hur kan du hjälpa till att förhindra att håret tunnas ut ytterligare? Här är de fem möjliga orsakerna bakom håravfall - och de evidensbaserade åtgärder du kan vidta.

1. Hormonella förändringar under klimakteriet

För kvinnor är klimakteriet en av de vanligaste vändpunkterna för håret.

Sjunkande östrogennivåer kan göra stråna finare och känsligheten för hormoner som dihydrotestosteron (DHT) ökar. Cooper förklarar att "Vi har alla ett hormon i kroppen som kallas DHT, dihydrotestosteron, och det angriper och krymper hårsäckarna. Män har mer av det, men kvinnor under klimakteriet kan uppleva att de blir mer känsliga för det."

Det finns receptbelagda behandlingar, till exempel minoxidil, men biverkningarna kan vara besvärande. "Det är ofta många biverkningar - låg libido, ångest, nedstämdhet", säger hon. Naturliga DHT-blockerare, som pumpafrön, kan erbjuda ett mildare tillvägagångssätt.

Kingsley säger också att klimakteriet är den tid då många kvinnor märker av överdriven hårfällning. "Östrogen är ett hormon som stödjer hår och hårbotten eller huden och när nivåerna blir sporadiska under klimakteriet kan man få kontinuerliga perioder av överdriven hårfällning.

"När nivåerna sjunker och förblir låga kan de enskilda hårstråna bli tunna."

2. Själva åldrandet

Precis som huden förändras håret med åldern, även om det inte sker några hormonella förändringar.

"Allas hår förändras med åldern - du kommer inte att ha samma hårkvalitet eller hårtäthet i 60- eller 70-årsåldern som du hade i 20-årsåldern", säger Kingsley.

"Omfattningen av åldersrelaterade hårförändringar varierar enormt. Vissa människor märker minimala förändringar, medan det för andra kan vara mycket uttalat."

Den naturliga uttunningen är inte bara kopplad till genetik, utan även till livsstil och miljöfaktorer. Hårbotten åldras precis som ansiktshuden, så att ta hand om den med mild rengöring och återfuktning blir viktigare med tiden.

Credits: PA;

3. Näring och tarmhälsa

Kosten spelar en större roll för hårets hälsa än vad många inser. Cooper insisterar på att "maten bör vara det första vi tittar på när något är fel i kroppen, eftersom du balanserar dina hormoner med rätt kost och du kan hjälpa tarmhälsan enormt mycket med rätt mat."

Hennes forskning som expert på näringsrikt hår fokuserar på antiinflammatoriska näringsämnen, särskilt MSM (som finns i grönkål, spenat och bladgrönsaker), som "minskar inflammation i blodet. Och inflammation är en viktig drivkraft för att driva håret in i förlust- och tappningsfasen".

I en ålder där aptit, matsmältning och till och med medicinering kan påverka upptaget av näringsämnen är det viktigt att säkerställa tillräckligt med protein, järn och vitaminer.

Blodprover hos din läkare kan visa på brister som är värda att åtgärda.

4. Stress, sjukdom och medicinering

Livets påfrestningar försvinner inte med åldern. Faktum är att pensionering, dödsfall, sjukdom eller ny medicinering alla kan ta hårt på håret.

"Telogen effluvium är inte genetiskt och kan inträffa i alla åldrar", förklarar Kingsley. "Det är ett håravfall som uppstår som svar på en inre störning - som en sjukdom, näringsbrist, lågt järn eller ferritin, snabb viktminskning, obalans i sköldkörteln, intensiv stress, kirurgi under narkos och eller förlossning."

Hon konstaterar att håret är "en utmärkt barometer för den allmänna hälsan och ett fönster till ditt allmänna välbefinnande. Eftersom det är en icke-essentiell vävnad behandlar kroppen det som överflödigt."

Det betyder att det ofta är den första kroppsdelen som visar när något är fel - men också en av de första som förbättras när balansen återställs.

5. Styling och hårbottenvård

Även senare i livet kan vardagsvanor påverka hårets styrka.

Kingsley varnar för alltför hårda metoder och konstaterar att "schamponering inte orsakar håravfall, det löser bara upp hårstrån som sitter löst i follikeln och är redo att komma ut.

"Att inte schamponera tillräckligt ofta kan faktiskt förvärra håravfallet eftersom du måste rengöra hårbotten regelbundet för att hålla den frisk."

Värmestyling, hård borstning och snäva frisyrer kanske inte alltid är ett problem för äldre kunder, men färgning och permanentning kan fortfarande försvaga hårstråna.

Balsam och leave-in-behandlingar kan hjälpa till att skydda mot avbrott, medan en mild hårbottenmassage främjar cirkulationen.

Men båda experterna är överens om att tidiga åtgärder är avgörande. "Manligt och kvinnligt håravfall är progressiva, så ju tidigare du behandlar dem desto bättre. Det är mycket lättare att bibehålla hårets täthet än att få tillbaka det", säger Kingsley.

Vissa åldersrelaterade förändringar är oundvikliga, medan andra kan bromsas eller mildras med en kombination av kost, stresshantering, skonsam hårbottenvård och, där så är lämpligt, evidensbaserade behandlingar.