Att ta hand om en närstående med Alzheimers är en roll som många går in i utan förvarning och som omformar det dagliga livet på oväntade sätt. Från att navigera i minnesförlust till att anpassa rutiner och relationer kan upplevelsen vara både djupt känslomässig och fysiskt krävande.

Men bakom den tysta styrkan i vårdandet döljer sig en ofta förbisedd verklighet: att ta hand om någon annan innebär att du också måste ta hand om dig själv.

Vi har talat med några experter från Dementia UK och Alzheimer's Society som har delat med sig av användbara råd om hur man kan navigera i den känsliga balansen mellan att stödja en närstående med Alzheimers sjukdom och att upprätthålla sitt eget mentala, känslomässiga och fysiska välbefinnande.

Få tillgång till stöd och hjälp som finns tillgänglig

En av de viktigaste sakerna du kan göra för ditt välbefinnande och för att minska stressen är att ta del av allt stöd du kan vara berättigad till.

"Det är väldigt viktigt att du berättar för din lokala läkare, kommun och socialtjänst om din omsorgsroll så att du kan få tillgång till alla program, stöd eller tjänster som de erbjuder", säger Helen Metcalfe, amiralsköterska på Dementia UK.

Erkänn dina känslor

"En av de svåraste sakerna med att vårda en person med demens kan vara de många och starka känslor man upplever", säger Makri. "Att vara medveten om sina känslor kan göra det lättare att hantera dem."

Många vårdare upplever "utbrändhet" och Metcalfe betonar vikten av att känna igen varningssignalerna.

"Det är viktigt att känna igen symtomen på utbrändhet - t.ex. utmattning, gråtmildhet och fysisk ohälsa - så att du, när du känner att du närmar dig en kris, kan vidta åtgärder för att hjälpa dig", säger Metcalfe.

Försök att planera in regelbunden tid för motion

"Det är mycket viktigt att hålla sig aktiv, oavsett om det handlar om att ta en promenad, simma, göra yoga eller gå med i en lokal motionsklass", säger Metcalfe. "Det finns mycket forskning som visar hur välgörande motion kan vara när det gäller att frigöra endorfiner och förbättra humöret och hälsan. Träningsklasser är bra eftersom de också har en social sida."

Amiralsjuksköterskan lyfter också fram hur det kan vara särskilt fördelaktigt att vara aktiv utomhus.

"Jag tror att det är bra för välbefinnandet att tillbringa tid i naturen och vara utomhus", säger Metcalfe. "Det ger kroppen tid att ladda om och återhämta sig och kan vara ett riktigt bra känslomässigt verktyg."

Öppna upp för vänner och familj

Att hålla inne med sina känslor kan vara skadligt i längden, så var inte rädd för att dela med dig av dina känslor och upplevelser till vänner och familj.

"Det är viktigt att ha samtal med andra familjemedlemmar för att låta dem få veta hur du upplever din verklighet och stressen i ditt liv", säger Metcalfe. "Om du öppnar upp dig kan det också ge dem möjlighet att ta på sig en del av ansvaret."

Gå med i en lokal stödgrupp

"Jag pratar ofta med människor som känner att de är väldigt ensamma med de symtom som de upplever hos sin demenssjuke närstående, och som inte har träffat någon annan som upplever samma sak", säger Metcalfe.

Men att gå med i en stödgrupp kan ändra på det.

Bilder: PA;

"Det som är bra med stödgrupper är att människor kan träffas och dela med sig av sina erfarenheter", säger Metcalfe. "De kan också dela med sig av tekniker, tillvägagångssätt eller kommunikation som verkligen hjälper dem att hantera sin närståendes symtom, och tips och tricks om hur de hanterar sitt eget välbefinnande också."

Ta pauser där du kan

"Det är okej att ta fem minuters paus, så länge du vet att personen som lever med demens kommer att vara säker", säger Metcalfe. "Var inte rädd för att gå ut i fem minuter och fokusera på din andning.

"Prova några andningstekniker och ta bara en stund av mindfulness och avslappning för att låta kroppen återställas och sedan gå tillbaka in i situationen med ett fräschare tankesätt. "

Prioritera sömnen

"Sömnen är kroppens sätt att ladda om och göra sig redo för den kommande dagen", säger Metcalfe. "Om du har haft en dålig natts sömn kan det påverka dina känslor och din förmåga att ta hand om andra. Så sömn är mycket viktigt."

Men Makri är medveten om att det inte alltid är möjligt.

"Det är viktigt att försöka hålla sig till ett regelbundet sömnmönster om det är möjligt. Men personer med demens vaknar ofta eller går upp på natten, vilket kan göra det svårt för vårdarna att få tillräckligt med sömn och du kan behöva hjälp av en annan vårdare på natten", säger Makri.

Var snäll mot dig själv

"Ingen är perfekt, och alla blir frustrerade ibland och gör misstag", säger Makri. "Demens är ett komplext, oförutsägbart och progressivt tillstånd. Det innebär att saker och ting kan förändras långsamt över tid. Det kan göra det svårt att vara medveten om hur mycket relationer och känslor också har förändrats."

Om du har frågor eller funderingar kring hur du tar hand om dig själv som anhörigvårdare eller någon annan aspekt av demens, kontakta Dementia UK:s Admiral Nurse Dementia Helpline på 0800 888 6678 eller mejla helpline@dementiauk.org.