Sällsynt hasselmus ska släppas ut i naturen

Enligt djurskötarna på Whipsnade Zoo är det första gången ZSL föder upp hasselmus som ska släppas

ut i det

vilda

. De utrotningshotade djuren sövdes för att veterinärer skulle kunna kontrollera hjärta, lungor, ögon, öron, näsa, tänder och päls och säkerställa att varje hasselmus var redo att släppas ut.

Varje mus har försetts med mikrochip så att naturvårdsteamen kan övervaka djuren och hur de anpassar sig till sin nya skogsmiljö

.Luke Pharoah, djurskötare på Whipsnade Zoo och ansvarig för övervakningen av hasselmössen, säger att det känns "givande" att se dem växa från små djur till friska vuxna, och tillägger att det var "spännande" att mössen hade klarat sina hälsokontroller.

"Whipsnade Zoo är Storbritanniens största zoo, så vi är kända för de större djur som vi tar hand om - men bakom kulisserna arbetar vi också med de här charmiga små hasselmössen", säger han."

Att se de här tre hasselmössen växa från små, slumrande nyfödda till vuxna har varit så givande, och det är spännande att veta att de med klartecken från våra veterinärer nu är ett steg närmare att föda upp sina egna ungar och öka antalet vilda hasselmöss

.

"Även om vi har stöttat DRAHS arbete under en lång tid är det första gången på 20 år som ZSL har fött upp hasselmöss för utsättning i naturen, och vi kommer att fortsätta att använda vår djurskötarexpertis för att föda upp och ta hand om fler hasselmöss för dessa viktiga omplaceringar."

Kontrollerna utgjorde en del av nationella bevarandeinsatser för att återställa populationer av den sårbara hasselmusen, som tidigare var utbredd över England och Wales.

2023 års rapport utförd av People's Trust for Endangered Species (PTES) visade att populationen av hasselmus hade minskat med 70% sedan 2000 till följd av habitatförlust och klimatförändringar.

Genom sitt årliga återintroduktionsprogram för hasselmus hoppas PTES kunna återetablera hasselmuspopulationer i områden över hela England där gnagarna anses vara lokalt utrotade

.ZSL har varit involverat i PTES program i 32 år, och man hoppas att hälsokontrollerna kommer att bidra till att återinföra

hasselmusen

till 26 skogsmiljöer i 13 grevskap i England.

Dr Clare McNamee, veterinär vid ZSL:s Institute of Zoology, som ledde hälsokontrollerna, sa: "Vi är mycket glada över att kunna rapportera att alla nio hasselmöss klarade hälsokontrollerna och nu är redo för sin stora flytt om bara några veckor.

"Dessa hasselmöss må vara små, men de har en stor inverkan på sina skogsmiljöer. Genom att återställa populationerna av hasselmöss tar vi stora steg för att skydda och återställa alla de vilda djur som de lever tillsammans med."

Hälsokontrollerna är också utformade för att minska risken för att sjukdomar förs in i skogarna där hasselmössen ska släppas ut

DRAHS-teamet arbetar med Natural England, ett offentligt organ som sponsras av Department for Environment, Food and Rural Affairs, för att övervaka hälsan hos mer än 30 olika arter för att säkerställa att djuren är friska innan

släpps ut.

Dr McNamee säger att deras arbete kommer att bidra till att säkerställa att "hasselmössen är friska och redo för framgång i sina nya hem, men det bidrar också till att skydda dessa livsmiljöer genom att minska och övervaka riskerna för sjukdomar".

De lurviga hasselmössen bor för närvarande i ZSL:s London Zoo, där de får specialistvård och övervakas noga innan de släpps ut i naturen.