Varianten har redan orsakat minst 548 dödsfall sedan början av året i Demokratiska republiken Kongo (DRK), det värst drabbade landet, och WHO anser att "det är sannolikt att ytterligare importerade fall kommer att registreras i den europeiska regionen under de kommande dagarna och veckorna", sade den europeiska delen av organisationen i ett uttalande.

På onsdagen aktiverade organisationen sin högsta internationella beredskapsnivå som en reaktion på de återkommande fallen av mpox - tidigare känt som monkeypox - på den afrikanska kontinenten.

Totalt 38.465 fall av sjukdomen har registrerats i 16 afrikanska länder sedan januari 2022, med 1.456 dödsfall, inklusive en 160% ökning av antalet fall 2024 jämfört med föregående år, enligt uppgifter som publicerades förra veckan av Afrikanska unionens hälsobyrå, Africa CDC.

På torsdagen meddelade Folkhälsomyndigheten att en person bosatt i Stockholmsregionen hade diagnostiserats med den mer smittsamma subtypen och farliga varianten av mpox-viruset, ett fall som aldrig tidigare setts utanför Afrika.

"Den drabbade personen smittades under en vistelse i en region i Afrika där det finns en stor epidemi av mpox subtyp clade 1", förklarade Olivia Wigzell, tillförordnad chef för den svenska myndigheten, under en presskonferens.

I ett pressmeddelande sade den svenska myndigheten att det faktum att "en person behandlas för smittkoppor i landet inte innebär någon risk för resten av befolkningen", och Europeiska centrumetför förebyggande och kontroll av sjukdomar(ECDC) anser att denna risk för närvarande är mycket låg.

Byrån berättade för AFP i ett meddelande att fallet i Sverige var mpox-varianten av subtyp clade 1b, som har återuppstått i DRC sedan september 2023, och där alla provinser nu påverkas av epidemin.

För WHO är det "absolut nödvändigt" att inte stigmatisera resenärer eller länder/regioner: "Endast genom att arbeta tillsammans, dela data och vidta nödvändiga folkhälsoåtgärder kan vi kontrollera spridningen av detta virus", och anser att det är viktigt att undvika reserestriktioner och stängda gränser.