Десятки птиц пролетают над неподвижным заливом, пока поезд мчится мимо, оставляя за собой лишь голубое небо над болотами. В мгновение ока эта безмятежная картина сменяется шумным городским пейзажем, когда я прибываю в Новый Орлеан.

Впервые после урагана Катрина, разрушившего регион 20 лет назад, пассажирский поезд идет по побережью Персидского залива от Мобила (штат Алабама) до Нового Орлеана (штат Луизиана).

Новый двухдневный маршрут Amtrak Mardi Gras, названный так в честь карнавального праздника, который проходит в этих городах каждый февраль, позволяет пассажирам совершить однодневное или более длительное путешествие через весь штат из Мобила с остановками в Паскагуле, Билокси, Галфпорте и Бэй-Сент-Луисе в Миссисипи, а также в Новом Орлеане.

Во время путешествия пейзажи меняются так быстро, что даже короткое ожидание горячего напитка в кафе на борту заставляет меня нервничать, если я пропущу какую-нибудь достопримечательность. Моя камера постоянно фиксирует широкие реки, маленькие населенные пункты и болота к востоку от Нового Орлеана.

Амтрак - национальная железная дорога США - запустила новый сервис на глубоком Юге в августе 2025 года, и он уже заинтересовал местных жителей. Работник магазина и водитель Uber рассказали мне, что никогда раньше не ездили на поезде, а семейная пара впервые за несколько десятилетий приехала в Мобил из Нового Орлеана, узнав о новой железнодорожной линии.

В Мобиле, расположенном на юго-западе Алабамы, есть пешеходный центр города с ресторанами и барами, расположенными вдоль Дофин-стрит, в то время как Билокси известен своими казино, а в Бэй-Сент-Луис стоит отправиться за атмосферой вечеринки.

В Новом Орлеане найдется что-то для каждого: его архитектура, живая музыка на каждом углу, а также Национальный музей Второй мировой войны.

Каждый февраль-март Мобил и Новый Орлеан преображаются к празднику Марди Гра: ежедневные парады наполняют улицы красочными плавсредствами, костюмами, музыкой и танцами.

Кредиты: PA;

Остатки прошлых праздников бросаются в глаза в обоих городах - от музеев, посвященных костюмам и плавсредствам, до остатков ожерелий из бисера, зацепившихся за деревья.

Считается, что в Мобиле проходит самый старый праздник Марди Гра в США. Карнавальный сезон начинается в ноябре и продолжается до вторника перед Пепельной средой, во время которого проходят парады и балы.

"Это как бесплатное бродвейское шоу с плавсредствами, как движущаяся картинка", - говорит Карт Блэквелл, куратор Мобильного музея карнавала. "Это очень особенная часть нашей культуры, и она распространена по всему побережью Мексиканского залива".

Блэквелл хвалит новое сообщение Amtrak как "замечательное", добавляя: "Мы определенно привлечем сюда больше людей".

Он добавил, что посетители могут даже посетить парады в Мобиле и Новом Орлеане в один и тот же день.

Я вижу, как поезд уже используется людьми для вечеринок: группа людей направляется в Новый Орлеан в красочных, сверкающих нарядах.

Вернувшись в Мобил, я беру экскурсию, и меня знакомят с историей города, проезжая по семи историческим районам.

На следующий день я сажусь на ранний поезд до Билокси и посещаю Музей мореплавания и морепродуктов, чтобы узнать больше об этой местности.

На ужин - White Pillars, ресторан, работающий по системе "ферма - столу". Баклажан "Жозефина" с крабовым мясом и сыром в одном блюде объясняет, почему это заведение рекомендовано в гиде Мишлен.

Одна из жемчужин Билокси - блюзовый клуб Ground Zero, совладельцем которого является Морган Фримен, и я провожу вечер с друзьями, слушая Honey Island Swamp Band, сочетающий блюз, соул, R&B и кантри.

В оживленном Бэй-Сент-Луисе музыка льется из различных баров, расположенных вдоль набережной, наряду с сувенирными и антикварными магазинами. Именно здесь я открыла для себя новое любимое блюдо.

Кредиты: PA;

В недавно открывшемся ресторане Anthony's я ем аранчини из лобстера с крем-фрайшем, слушая живую музыку и потягивая коктейль.

Конечная остановка моего путешествия - Новый Орлеан, поездка до которого из Мобила занимает три часа и 43 минуты, если не заезжать в другие города по пути.

Прогуливаясь в солнечных лучах, я любуюсь архитектурой Французского квартала. Здесь есть большой выбор музыки - от джаза и R&B на оживленной Бурбон-стрит до группы на более тихой улице Френчмен, которую рекомендуют местные жители.

Но первым в моем списке стоит джазовый бранч в ресторане Antoine's, который утверждает, что является старейшим семейным рестораном в стране. Он датируется 1840 годом, и мне сказали, что его посещали Джордж Буш, Билл Клинтон, Франклин Рузвельт, Папа Иоанн Павел II и Том Круз.

Музыканты бродят вокруг и играют для столиков, прежде чем официантка подаст теплый кофейный коктейль Café Brûlot, который для большего драматизма поджигают на столе.

В Музее костюмов и культуры Марди Гра мы примеряем костюмы, усыпанные перьями и драгоценностями, и узнаем о праздновании с точки зрения жителей Нового Орлеана.

В перерывах между дегустацией фруктовых коктейлей Hurricane я беру бигнет - пончик с сахарной глазурью, хрустящий снаружи и плотный внутри, что делает его очень вкусной закуской.

В последний день я отправляюсь в Национальный музей Второй мировой войны, который, по словам старшего историка доктора Джона Куратолы, "подобен паломничеству" для ветеранов и их семей и настолько огромен, что его посещение займет около трех дней.

Одно можно сказать наверняка: Празднование Марди Гра в Новом Орлеане и Мобиле стало намного доступнее, если между ними будет курсировать живописный поезд.