Dutzende von Vögeln fliegen über den stillen Bayou, während der Zug vorbeirauscht und nichts als blauen Himmel über dem Sumpfland hinterlässt. In kürzester Zeit wird diese heitere Szene durch eine geschäftige Stadtlandschaft ersetzt, als ich in New Orleans ankomme.

Es ist das erste Mal seit der Verwüstung der Region durch den Hurrikan Katrina vor 20 Jahren, dass ein Personenzug entlang der Golfküste von Mobile, Alabama, nach New Orleans in Louisiana verkehrt.

Der neue, zweimal täglich verkehrende Amtrak Mardi Gras Service - benannt nach dem Karneval, der jedes Jahr im Februar in den Städten gefeiert wird - ermöglicht es den Fahrgästen, von Mobile aus mit Zwischenstopps in Pascagoula, Biloxi, Gulfport und Bay St. Louis in Mississippi sowie in New Orleans für einen Tag oder länger durch die Staaten zu reisen.

Die Landschaft ändert sich während der Fahrt so schnell, dass ich schon bei der kurzen Wartezeit auf mein Heißgetränk im Bordcafé nervös werde, falls ich eine der Sehenswürdigkeiten verpasse. Meine Kamera fängt ständig breite Flüsse, kleine Gemeinden und die Sümpfe östlich von New Orleans ein.

Amtrak - die nationale Eisenbahngesellschaft der USA - hat den neuen Dienst im tiefen Süden im August 2025 eingeführt, und er hat bereits das Interesse der Einheimischen geweckt. Ein Ladenangestellter und ein Uber-Fahrer erzählen mir, dass sie noch nie mit dem Zug gefahren sind, während ein Ehepaar zum ersten Mal seit Jahrzehnten von New Orleans nach Mobile kommt, nachdem es die neue Bahnlinie entdeckt hat.

Mobile, im Südwesten Alabamas gelegen, hat eine begehbare Innenstadt mit Restaurants und Bars entlang der Dauphin Street, während Biloxi für seine Casinos bekannt ist und Bay St. Louis der Ort ist, an dem man Party machen kann.

New Orleans bietet mit seiner Architektur, Live-Musik an jeder Ecke und dem National WWII Museum für jeden Geschmack etwas.

Jedes Jahr von Februar bis März verwandeln sich Mobile und New Orleans für den Mardi Gras, wenn tägliche Paraden die Straßen mit bunten Wagen, Kostümen, Musik und Tanz füllen.

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Überreste vergangener Feiern fallen mir in beiden Städten ins Auge - von Museen, die Kostümen und Festwagen gewidmet sind, bis hin zu übrig gebliebenen Perlenketten, die in Bäumen hängen.

Mobile soll die älteste Mardi Gras-Feier in den USA haben. Und es hat sich weiterentwickelt: Die Karnevalssaison beginnt jetzt im November und dauert bis zum Dienstag vor Aschermittwoch, mit Umzügen und Bällen.

"Es ist wie eine kostenlose Broadway-Show mit den Umzugswagen, wie eine bewegte Filmvorführung", sagt Cart Blackwell, Kurator des Mobile Carnival Museum. "Er ist ein ganz besonderer Teil unserer Kultur und hat sich an der gesamten Golfküste verbreitet.

Blackwell lobt den neuen Amtrak-Service als "wunderbar" und fügt hinzu: "Wir werden definitiv mehr Menschen hierher bringen."

Und die Besucher können sogar Paraden in Mobile und New Orleans am selben Tag besuchen, fügt er hinzu.

Ich kann sehen, wie der Zug bereits zum Feiern genutzt wird, denn eine Gruppe steigt in bunten, glitzernden Outfits in Richtung New Orleans ein.

Zurück in Mobile nehme ich an einer Tour teil, bei der mir die Geschichte der Stadt näher gebracht wird, während ich durch einige der sieben historischen Viertel gefahren werde.

Am nächsten Tag nehme ich einen frühen Zug nach Biloxi und besuche das Maritime and Seafood Industry Museum, um mehr über die Region zu erfahren.

Zum Abendessen geht es ins White Pillars, ein Farm-to-Table-Restaurant, wo die Aubergine Josephine mit Krabbenfleisch und Käse in einem Gericht erklärt, warum das Lokal im Michelin-Führer empfohlen wird.

Eines der Juwelen von Biloxi ist der Ground Zero Blues Club, der Morgan Freeman gehört. Hier verbringe ich einen Abend mit Freunden und höre mir die Honey Island Swamp Band an, die Blues, Soul, R&B und Countrymusik mischt.

In der lebhaften Bay St Louis erklingt Musik aus verschiedenen Bars entlang der Uferpromenade und aus Geschenk- und Antiquitätenläden. Hier entdecke ich auch mein neues Lieblingsessen.

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Im kürzlich eröffneten Anthony's Restaurant esse ich Hummer-Arancini mit Crème fraîche, während ich Live-Musik höre und einen Cocktail schlürfe.

Die letzte Station meiner Reise ist New Orleans, eine Reise, die von Mobile aus drei Stunden und 43 Minuten dauert, wenn man nicht in einer der anderen Städte auf dem Weg Halt macht.

Bei einem Spaziergang im Sonnenschein sehe ich mir die Architektur des French Quarter an. Von Jazz und R&B in der belebten Bourbon Street bis hin zu einer Band in der ruhigeren Frenchmen Street, die von Einheimischen empfohlen wird, gibt es eine große Auswahl an Musik.

Ganz oben auf meiner Liste steht jedoch der Jazz-Brunch im Antoine's Restaurant, das von sich behauptet, das älteste familiengeführte Restaurant des Landes zu sein. Es geht auf das Jahr 1840 zurück und soll schon von George Bush, Bill Clinton, Franklin Roosevelt, Papst Johannes Paul II. und Tom Cruise besucht worden sein.

Musiker wandern umher und spielen an den Tischen, bevor eine Kellnerin einen warmen Kaffeecocktail, den Café Brûlot, serviert - der für zusätzliche Dramatik am Tisch angezündet wird.

Im Mardi Gras Museum of Costumes and Culture probieren wir Kostüme an, die mit Federn und Juwelen geschmückt sind, und erfahren etwas über die Feierlichkeiten aus der Sicht von New Orleans.

Zwischen den fruchtigen Hurricane-Cocktails probiere ich ein Beignet - ein mit Zucker überzogenes, donutähnliches Gebäck, dessen knusprige Außenseite und dichtes Inneres einen äußerst schmackhaften Snack ergeben.

An meinem letzten Tag besuche ich das National WWII Museum, das vom leitenden Historiker Dr. John Curatola als "wie eine Pilgerreise" für Veteranen und ihre Familien beschrieben wird und so riesig ist, dass man etwa drei Tage bräuchte, um sich durchzuarbeiten.

Eine Sache ist sicher: Die Mardi Gras-Feierlichkeiten in New Orleans und Mobile sind jetzt mit einem Panoramazug zwischen den beiden Städten viel besser erreichbar.