Ученые из Международного союза охраны природы(МСОП), проводившие исследование жирафов, назвали его "жизненно важным", чтобы лучше оценить их природоохранный статус и нацелить действия на их защиту.

Исторически жирафы классифицировались как один вид с девятью подвидами, но долгое время существовала неопределенность в отношении их таксономии - способа, с помощью которого растения, животные и микроорганизмы называются, описываются и классифицируются.

Кроме того, существует острая необходимость в улучшении планирования мероприятий по сохранению жирафов, которые в Красном списке угрожаемых видов МСОП на фоне сокращения численности оцениваются как "уязвимые" к вымиранию, а некоторые из существующих подвидов классифицируются как находящиеся под угрозой исчезновения или даже критически опасные.

По словам экспертов, в ходе таксономического анализа, проведенного целевой группой МСОП, была проведена оценка генетических данных, которая показала наличие ДНК с большими различиями между несколькими родословными жирафов, что свидетельствует о признании различных видов.

В обзоре также рассматривались такие заметные различия, как строение черепа и форма костей в разных регионах, а также природные особенности, такие как крупные реки, рифтовые долины и пустынные районы Африки, которые могли отрезать популяции жирафов друг от друга, чтобы они развились в разные виды.

В результате проведенной оценки были официально признаны четыре отдельных вида жирафов, а также несколько признанных подвидов.

Эксперты заявили, что это позволит лучше понять угрозы и возможности, с которыми сталкиваются жирафы в различных регионах Африки, где они обитают.

Майкл Браун из МСОП, один из соавторов оценки, сказал: "Этот знаменательный таксономический пересмотр, проведенный группой специалистов МСОП по жирафам и окапи, отражает наилучшие имеющиеся научные данные и обеспечивает глобальную стандартизированную основу для информационного обеспечения охраны природы.

Признание этих четырех видов жизненно важно не только для точных оценок Красной книги МСОП, целенаправленных действий по сохранению и скоординированного управления через национальные границы".

"Чем точнее мы будем понимать таксономию жирафов, тем лучше мы сможем оценить их статус и реализовать эффективные стратегии сохранения".

К четырем видам относятся: Северный жираф с подвидами западноафриканский жираф, кордофанский жираф и нубийский жираф; сетчатый жираф; масайский жираф с подвидами масайский жираф и жираф Луангва/Торникрофта; и южный жираф с подвидами южноафриканский жираф и ангольский жираф.