“De Portugese staat heeft via de Permanente Vertegenwoordiging van Portugal bij de Europese Unie (REPER) bevestiging gekregen van de Europese Commissiedat het herstructureringsplan van TAPis afgerond”, zo maakte het ministerie van Infrastructuur en Huisvesting bekend.

„Dankzij het plan is TAP een financieel robuuster bedrijf geworden“, voegde het ministerie eraan toe.

Indiening van documentatie

Deze bevestiging volgt op de indiening door de Portugese autoriteiten van documentatie waaruit blijkt dat de maatregelen die zijn uiteengezet in het in december 2021 door Brussel goedgekeurde plan, volledig zijn uitgevoerd, in overeenstemming met de regels inzake staatssteun.

„Aan de laatste voorwaarden van het plan was al voldaan door de afstoting van Cateringpor en SPdH, evenals door de terugbetaling van 24,99 miljoen euro aan de staat“, aldus de verklaring.

Afronding van het plan

TAP had op 12 juni de officiële afronding van het plan aangekondigd, na de afronding van de verkoop van haar belangen in Cateringpor en SPdH (Serviços Portugueses de Handling, voorheen Groundforce).

De luchtvaartmaatschappij verklaarde destijds dat de afronding van het plan de terugbetaling van 24,99 miljoen euro aan de staat omvatte, als onderdeel van een kapitaalvermindering die was goedgekeurd door de enige aandeelhouder van TAP, de Portugese Republiek, via het Agentschap voor de Schatkist en Financiën.

Toezegging van Portugal

Dit bedrag vloeide voort uit een toezegging die Portugal aan Brussel had gedaan toen de deadline voor de verkoop van de belangen van TAP in het voormalige Groundforce en Cateringpor werd verlengd tot 30 juni 2026.

In de verklaring benadrukte de regering dat de extra periode van zes maanden zorgde voor „volledige naleving van alle resterende voorwaarden”, met name de afstoting van de aandelenbelangen.

Het herstructureringsplan van TAP werd in december 2021 door Brussel goedgekeurd, naar aanleiding van de crisis in de luchtvaartsector als gevolg van de COVID-19-pandemie, en ging gepaard met staatssteun ter waarde van in totaal ongeveer 3,2 miljard euro.

Maatregelen voor de bedrijfsvoering

Het plan omvatte maatregelen voor de operationele en financiële herstructurering van de luchtvaartmaatschappij, de afstoting van niet-strategische activa en corrigerende maatregelen om de concurrentie op de Europese markt te waarborgen.

Volgens de regering versterkt de formele afronding van het proces „ook de geloofwaardigheid van de Portugese staat bij de Europese instellingen“ en toont het „het vermogen tot uitvoering in een bijzonder veeleisend proces dat sinds 2021 nauwlettend is gevolgd“.

Het ministerie is tevens van mening dat de voltooiing van de herstructurering het begin markeert van een nieuwe fase voor de luchtvaartmaatschappij, waardoor de focus kan verschuiven naar de groei, waardevermeerdering en toekomstige ontwikkeling van TAP, „met meer voorspelbaarheid en duidelijkheid ten aanzien van het lopende privatiseringsproces“.

„Door het herstructureringsproces af te ronden kan TAP de toekomst met meer vertrouwen tegemoet zien, waardoor haar rol als strategisch nationaal bezit en de positie van Portugal als internationaal luchtvaartknooppunt worden versterkt”, aldus Miguel Pinto Luz, minister van Infrastructuur en Huisvesting, zoals geciteerd in hetzelfde persbericht.

De afronding van het plan vindt plaats te midden van het lopende gedeeltelijke privatiseringsproces van TAP, dat in 2025 door de regering opnieuw is gelanceerd en dat de verkoop omvat van maximaal 49,9% van het aandelenkapitaal van de luchtvaartmaatschappij (44,9% aan een hoeksteeninvesteerder en maximaal 5% gereserveerd voor werknemers), terwijl de staat een meerderheidsbelang behoudt.

In deze fase van het proces zijn de groepen Air France-KLM en Lufthansa nog steeds in de race en zullen zij naar verwachting uiterlijk volgende maand definitieve biedingen indienen voor een aandelenbelang in de luchtvaartmaatschappij.

De regering verwacht de verkoop dit jaar af te ronden en gaat ervan uit dat de ministerraad eind augustus een besluit over de koper zal nemen.