De verjaardag van de geboorte van Jezus Christus wordt voorafgegaan door de advent - een periode van 24 dagen vanaf 1 december waarin verschillende kleine festivals plaatsvinden. Deze culmineren op kerstavond met bijeenkomsten van familie en vrienden voor een consoada.Dit is een avondmaal dat zich traditioneel uitstrekt tot de volgende dag, waarbij de tafel onopgedekt blijft zodat het Christuskind de familie en zijn voorouders misschien kan vereren met een bezoek. Tijdens de nacht worden cadeaus uitgewisseld en wonen de religieuzen de Missa do Galo bij, die een reünie van geloof en voortekenen voorstelt.

De maaltijd zelf bestaat meestal uit kabeljauw of lamsvlees voorafgegaan door een koolsoep, maar omvat ook zeevruchten zoals garnalen, krabben en kreeft. In het noorden zijn beignets van octopus populair, terwijl in de Algarve en Alentejo kalkoen wordt gepresenteerd.

De gebeurtenissen tijdens de twaalf dagen van Kerstmis en de kerstliederen, wereldlijke liederen en dansen zijn uitgebreid beschreven in mijn essay "Christmas and New Year Carols of Portugal" dat op 19 december 2023 in TPN werd gepubliceerd.

Drie van de bekendste muziekstukken die te horen zijn in kerk en kapel, op het platteland en in de stad zijn:

Adeste Fideles internationaal bekend als "O Come All Ye Faithful" wordt beweerd te zijn ontstaan als ofwel een Iberisch volksliedje of kloostergezang dat werd uitgewerkt tot een liturgische hymne door D. Joâo IV (De Muzikale Koning) of zijn koorleider en wordt vaak aangeduid als De Portugese Hymne.

O Menino Mija ? vertaald als "de jongen plast" is een oneerbiedig maar geliefd verhaal over de pasgeboren Christus en wordt met humor en vertrouwdheid gezongen tijdens gemeenschapsbijeenkomsten.

Noite Feliz is de Portugese versie van "Stille Nacht" en wordt de hele maand december liefdevol gezongen. Het is vooral populair bij kinderen die meedoen aan optochten of gemeenschapsconcerten.

Elke regio heeft zijn eigen variatie op de ceremonie met historische banden met de middeleeuwen. In het noorden wordt vaak een Galicisch dialect gebruikt voor het vertellen van verhalen en wordt de muziek gekenmerkt door de doedelzak, tamboerijn, triangel en cavaquinho gespeeld door troubadors die van huis tot huis gaan. Verder naar het zuiden worden de grote kloostertradities duidelijk en zijn koorstukken populair in zowel kerken als gemeenschapscentra waar iedereen met warmte en een groot sociaal gevoel kan deelnemen.

De Cante Alentejo is door UNESCO opgenomen in de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van Portugal en heeft waarschijnlijk zijn wortels in resonante volkszang of zelfs Mozarabische liturgie.

Vorig jaar, op 04 december, publiceerde TPN "Klassieke Muziekkeuzes voor Kerstmis" en ik ben blij te kunnen zeggen dat mijn selectie nog steeds beschikbaar is om te downloaden, mocht je iets van het repertoire willen toevoegen aan je persoonlijke selectie om naar te luisteren tijdens de feestdagen.

Ik kan ook drie cd's aanbevelen die in oktober/november 2025 zijn uitgebracht en net in mijn postvak zijn aangekomen. Ze zijn ook allemaal te downloaden of te beluisteren op de nieuwe streamingdienst Presto:

Cuban Christmas. Populaire muziek met de aanstekelijke latin beat van salsa, mamba en zelfs bolero. Gespeeld door de Sarahbanda groep en met hoorniste Sarah Willis van de Berliner Philharmoic. Deutsche Grammophon (cat. 4867594)

Feminine Voices : een vrolijke verzameling kerstmuziek met favoriete stukken van voornamelijk vrouwelijke componisten, waaronder Benjamin Britten's "Ceremony of Carols" dat oorspronkelijk werd geschreven voor de vrouwen van het Fleet Street koor. Cat. ALPHA 1182

On Christmas Night: Het London Choral Sinfonia heeft een feestelijke selectie gemaakt van vele oude favorieten, maar met nieuwe orkestrale arrangementen. ORC100402

Ik vertrouw erop dat enkele van mijn aanbevelingen u in staat zullen stellen om de ware geest van Kerstmis 2025 te vangen.

door Roberto Cavaleiro - Tomar 11 december 2025