Recent onderzoek heeft aangetoond dat het leren van een andere taal je kan helpen om langer te leven!

Recent onderzoek, waaronder een studie die mede is geschreven door een cognitief neurowetenschapper van de Universiteit van Reading, suggereert dat het spreken van meer dan één taal kan helpen om de veroudering van de hersenen te vertragen en het risico op versnelde biologische veroudering, wat gekoppeld is aan ouderdomsziekten, te verminderen. Het onderzoek stelt niet direct dat het je "langer doet leven" in termen van totale levensduur, maar het bevordert wel een gezonder brein en vertraagt mogelijk het begin van leeftijdsgerelateerde cognitieve achteruitgang en ziekten zoals dementie.

Wat zijn de feiten?

Meertaligheid wordt in verband gebracht met vertraagde veroudering en een lager risico op versnelde veroudering. Krediet: Nature Ageing (2025). Peter Berlit, secretaris-generaal van de Duitse Vereniging voor Neurologie en niet betrokken bij het onderzoek, zei dat het onderzoek ook wijst op bescherming tegen dementie.

Het spreken van meer dan één taal kan de veroudering van de hersenen vertragen en de risico's van versnelde veroudering verminderen.

In een nieuwe studie analyseerden onderzoekers de Biobehavioural Age Gap (BAG) - de biologische leeftijd van een persoon aan de hand van gegevens over gezondheid en levensstijl en vergeleken deze vervolgens met hun werkelijke leeftijd - van meer dan 80.000 deelnemers in de leeftijd van 51-90 jaar in 27 Europese landen. Ze ontdekten dat mensen die slechts één taal spreken twee keer zoveel kans hebben om versneld ouder te worden in vergelijking met meertalige mensen.

Veel specialisten wereldwijd zijn het hiermee eens

Dit is niet alleen een onderzoek van de Universiteit van Reading. Volgens Scientific American, een zeer geloofwaardige organisatie, zou het spreken van meerdere talen de veroudering van de hersenen kunnen vertragen en cognitieve achteruitgang kunnen helpen voorkomen; zo blijkt uit een onderzoek onder meer dan 80.000 mensen. Het werk, gepubliceerd in Nature Ageing op 10 november, suggereert dat mensen die meertalig zijn de helft minder kans hebben om tekenen van versnelde biologische veroudering te vertonen dan mensen die slechts één taal spreken.

"De effecten van meertaligheid op veroudering zijn altijd controversieel geweest, maar ik denk niet dat er eerder een studie op deze schaal is geweest, die ze heel duidelijk lijkt aan te tonen," zegt Christos Pliatsikas, een cognitief neurowetenschapper aan de Universiteit van Reading in het Verenigd Koninkrijk. De resultaten van het artikel kunnen "een stap voorwaarts betekenen voor het vakgebied", voegt hij eraan toe.

Credits: Unsplash; Auteur: mauricio-santos;

Wat zijn de effecten?

Beschermend effect: Mensen die meerdere talen spreken hebben ongeveer half zoveel kans om tekenen van versnelde biologische veroudering te vertonen. Eentaligheid daarentegen werd geïdentificeerd als een potentiële risicofactor voor versnelde cognitieve veroudering.

Cumulatief voordeel: Het beschermende effect is cumulatief; hoe meer talen iemand spreekt, hoe groter de bescherming tegen leeftijdsgerelateerde cognitieve achteruitgang.

Cognitieve reserve: Bij het leren en gebruiken van talen worden de belangrijkste hersennetwerken betrokken die te maken hebben met aandacht, geheugen en uitvoerende controle, waardoor wat onderzoekers noemen "cognitieve reserve" wordt opgebouwd (de veerkracht van de hersenen tegen veroudering en ziekte). Deze mentale oefening helpt de hersenen om beter om te gaan met schade na verloop van tijd.

Vertraagd begin van dementie: Eerder onderzoek, versterkt door deze grootschalige studie, heeft aangetoond dat tweetaligheid het begin van dementiesymptomen met enkele jaren kan vertragen in vergelijking met eentalige volwassenen.

Behoud van de hersenen: Neuro-beeldvormingsstudies suggereren dat tweetaligen een groter grijze stof volume hebben in bepaalde hersengebieden en de hersenstructuur en -functie beter behouden naarmate ze ouder worden, zelfs in de aanwezigheid van Alzheimer-gerelateerde veranderingen.

Had je nog een beter excuus nodig om Portugees te leren spreken?

Het probleem in Portugal, vooral in de Algarve, is dat bijna iedereen Engels spreekt. De natuurlijke hoffelijkheid van de Portugezen betekent dat ze willen helpen. Dit betekent natuurlijk dat je de taal echt niet hoeft te leren. Maar je mist zoveel als je niet op zijn minst een paar basisbeginselen leert.

Misschien leef je wel langer en als dat geen goede reden is, dan weet ik het ook niet meer.