De studie, uitgevoerd door het academische samenwerkingsverband"World Weather Attribution" in samenwerking met het Portugese Rode Kruis, concludeerde dat grote bosbranden in Portugal en Spanje "aanzienlijk zijn versterkt" door de klimaatverandering, die de hete, droge en winderige weersomstandigheden verergert.

De auteurs van het onderzoek, dat zich richtte op het noordwesten van het Iberisch schiereiland, stellen dat weersomstandigheden die bevorderlijk zijn voor branden nu waarschijnlijker en ongeveer 30% intenser zijn dan in de pre-industriële periode.

Grote hittegolven, die voor de Industriële Revolutie minder dan eens in de 2500 jaar te verwachten waren, komen nu in beide landen gemiddeld eens in de 12 jaar voor. Met andere woorden, ze zeggen dat ze door de klimaatverandering ongeveer 200 keer waarschijnlijker en ongeveer 3°C (graden Celsius) intenser zijn geworden.

De onlangs uitgebrachte analyse, gebaseerd op meteorologische waarnemingen en brandrisicometrische gegevens, "laat zien dat gebeurtenissen die voorheen uiterst zeldzaam zouden zijn geweest, nu veel vaker voorkomen, waardoor grote branden waarschijnlijker en intenser worden".

Maar er staat ook in dat naast de opwarming van de aarde ook andere factoren de frequentie van branden doen toenemen, zoals de migratie van de plattelandsbevolking naar stedelijke gebieden in de afgelopen decennia, het opgeven van landbouw en de accumulatie van biomassa (waardoor de hoeveelheid beschikbare brandstof toeneemt) en ontoereikende beheerspraktijken.

Preventieve maatregelen

De onderzoekers bevelen gestructureerde preventieve maatregelen en lokaal landbeheer aan (brandstofbeheer, begrazing, gecontroleerde verbranding, mechanisch ruimen) en "ambitieus overheidsbeleid voor aanpassing en emissiereductie" (energietransitie).

Portugal verloor meer dan 260.000 hectare bij de branden van dit jaar, ongeveer 3% van het landoppervlak en bijna drie keer het jaarlijkse gemiddelde. In Spanje verbrandde meer dan 380.000 hectare - bijna vijf keer het jaarlijkse gemiddelde.

Het verbrande gebied op het Iberisch schiereiland vertegenwoordigt ongeveer twee derde van het totale verbrande gebied in Europa, dat in augustus voor het eerst sinds het begin van de metingen in 2006 de grens van één miljoen hectare overschreed, aldus de auteurs van de studie.