Hoewel velen van ons begrijpen dat gehydrateerd blijven de sleutel is tot een goede gezondheid, kunnen de gevolgen van uitdroging veel verder gaan dan alleen een dorstig gevoel en hoofdpijn.

Zelfs milde uitdroging kan je lichaam en geest op onverwachte manieren beïnvloeden. Uit een recente studie onder leiding van onderzoekers van de Liverpool John Moores University bleek bijvoorbeeld dat mensen die gewoonlijk minder dan de aanbevolen 1,5 liter water per dag dronken, verhoogde cortisolniveaus vertoonden - het belangrijkste stresshormoon van het lichaam.

Aan het onderzoek namen 32 deelnemers deel, verdeeld in twee groepen: de ene groep voldeed regelmatig aan de aanbevelingen voor dagelijkse vochtinname (tussen zes en acht kopjes vocht per dag, wat ruwweg neerkomt op 1,5 tot twee liter), terwijl de andere groep dat niet deed.

Elke deelnemer kreeg slechts 10 minuten om zich voor te bereiden op een onverwacht sollicitatiegesprek, gevolgd door een mentale rekentest. Speekselmonsters die voor en na de stresstest werden genomen, toonden aan dat degenen die minder water dronken hogere cortisolniveaus hadden.

Welke andere verrassende effecten kan uitdroging hebben op het lichaam? We vroegen twee huisartsen naar de minder bekende gevolgen van te weinig water drinken...

1. Slechte adem

"Hoewel we bekend zijn met de gebruikelijke uitdrogingsverschijnselen die ontstaan door blootstelling aan de zon of lichaamsbeweging - zoals vermoeidheid, hoofdpijn, dorst, duizeligheid, verminderde urineproductie, donkere urine en een droge mond - zijn er verschillende minder bekende gevolgen die kunnen optreden als uitdroging niet wordt aangepakt," zegt Dr. Naveed Asif, huisarts bij The London General Practice. "Een slechte adem kan bijvoorbeeld het gevolg zijn van minder speeksel, dat normaal helpt om bacteriën in de mond te neutraliseren."

2. Trek in suiker

"Het komt ook vaak voor dat je hunkert naar suiker als je uitgedroogd bent, omdat de lever water nodig heeft om glycogeen om te zetten in glucose voor energie, wat leidt tot lagere glucoseniveaus in het lichaam," legt Asif uit.

3. Verergeren allergieën

"Allergieën kunnen erger worden als je uitgedroogd bent door verhoogde niveaus van bepaalde chemische stoffen in het bloed die de gevoeligheid verhogen," zegt Asif.

4. Elektrolyten onbalans en spierkrampen

"Uitdroging heeft een aanzienlijk effect op de elektrolytenbalans van het lichaam," zegt Dr Nadira Awal, huisarts met Doctify-kwalificatie. "Elektrolyten zoals natrium, kalium en chloride zijn nodig voor verschillende biologische activiteiten, waaronder zenuwsignalen en spiersamentrekkingen.

"Wanneer het lichaam uitgedroogd raakt, kan het evenwicht van deze essentiële elektrolyten verstoord raken. Deze onbalans kan verschillende symptomen veroorzaken, variërend van lichte spierkrampen tot ernstiger gevolgen zoals onvrijwillige spierkrampen en, in extreme omstandigheden, bewustzijnsverlies."

Credits: PA;

5. Voortijdige huidveroudering

"Voldoende hydratatie is cruciaal voor het behoud van de flexibiliteit en gezondheid van de huid," zegt Awal. "Wanneer het lichaam voortdurend uitgedroogd is, wordt de huid droog en minder elastisch, waardoor ze vatbaarder wordt voor irritatie en schade. Na verloop van tijd kan dit leiden tot vroegtijdige veroudering en een verhoogd risico op huidproblemen."

6. Daling van de bloeddruk

Het cardiovasculaire systeem kan ook aangetast worden door uitdroging.

"Als het lichaam vocht verliest, daalt het bloedvolume, wat kan leiden tot een verlaging van de bloeddruk," merkt Awal op. "Deze daling van de bloeddruk kan leiden tot een verminderde zuurstoftoevoer naar weefsels in het hele lichaam. In ernstige situaties kan dit leiden tot een hypovolemische shock, een levensbedreigende aandoening waarbij het hart niet genoeg bloed kan pompen om aan de behoeften van het lichaam te voldoen."

7. Cognitieve effecten

Uitdroging kan ook een grote invloed hebben op cognitieve prestaties.

"De hersenen zijn extreem gevoelig voor veranderingen in de hydratatiestatus - zelfs bescheiden uitdroging kan het mentale vermogen aantasten," zegt Awal. "Studies hebben aangetoond dat uitdroging de concentratie, het geheugen en de besluitvorming kan aantasten.

"In ernstigere gevallen kan het verwarring en desoriëntatie veroorzaken, wat vooral gevaarlijk is in situaties die alertheid vereisen, zoals autorijden of het bedienen van machines."

8. Weinig energie

"Onvoldoende waterinname wordt vaak geassocieerd met vermoeidheid en verminderde fysieke prestaties," zegt Awal. "Water transporteert voedingsstoffen en zuurstof naar cellen in het hele lichaam. Bij een laag hydratatieniveau verloopt dit proces minder efficiënt, wat resulteert in een lager energieniveau en slechte fysieke prestaties.

Credits: PA;

"Dit kan van invloed zijn op alles, van dagelijkse routines tot atletische prestaties, waardoor het risico op blessures tijdens het sporten toeneemt."

9. Verhoogt het risico op nierstenen en UTI's

De nieren zijn bijzonder kwetsbaar voor de gevolgen van aanhoudende uitdroging.

"Onvoldoende waterinname kan na verloop van tijd het risico op nierstenen verhogen door de concentratie van mineralen en afvalstoffen in de urine te verhogen," legt Awal uit. "Dit kan leiden tot pijnlijke kristallisaties in de urinewegen. Bovendien kan aanhoudende uitdroging de nieren extra belasten, waardoor het risico op infecties aan de urinewegen toeneemt en misschien wel bijdragen aan nierschade op de lange termijn."