"De vraag is erg groot. We blijven streven naar groei en begin september beginnen meer chauffeurstrainingen. We hebben maandelijks duizenden ritten, maar we hebben het dubbele of driedubbele van de vraag en kunnen daar niet altijd aan voldoen," vertelde Mário de Morais van Bolt Portugal aan Lusa.

Het bedrijf, dat individueel en betaald personenvervoer aanbiedt in ongemarkeerde voertuigen met behulp van een elektronisch platform (TVDE), kwam in maart naar de Azoren.

Het begon op het eiland São Miguel, breidde zijn activiteiten in mei uit naar het eiland Terceira en hoopt nu uit te breiden naar een derde eiland, mogelijk Faial of Pico.

"We waren van plan om tegen het einde van het jaar nog wat verder uit te breiden, maar we zullen zien of dat mogelijk is. Ons doel is om tegen het einde van het jaar ten minste 100 chauffeurs te hebben in de Autonome Regio van de Azoren en op ten minste drie eilanden actief te zijn," onthulde Mário de Morais.

Op dit moment heeft het platform van Bolt 30 voertuigen geregistreerd op São Miguel en Terceira, die "duizenden ritten per maand" maken.

De eerste zes maanden "overtroffen de verwachtingen van het bedrijf", niet alleen door de vraag van klanten maar ook door de vraag van chauffeurs.

"We hebben een bewustwordingscampagne gehouden met het Instituut voor Werkgelegenheid en Beroepsopleiding in Ponta Delgada, die een massale respons kreeg van mensen die het beroep willen leren kennen en zich realiseren dat het een alternatief biedt of een manier om hun inkomen aan te vullen," benadrukte Mário de Morais.

Naast de TVDE-voertuigen biedt de Bolt-app ook taximogelijkheden op de Azoren.

"We zijn hier om de taxisector aan te vullen, die ook uitstekend werk levert en zich al bij ons heeft aangesloten," merkte de directeur van het bedrijf op.

Het betreden van de Azorenmarkt verliep dan ook zonder conflicten met de traditionele sector voor personenvervoer.

"De verenigingen zelf beseffen dat we hier zijn om taxichauffeurs te helpen en leggen geen beperkingen op aan onze toetreding," legde Mário de Morais uit.

Volgens de Bolt-directeur wenden steeds meer klanten zich met de toename van het aantal toeristen op de Azoren tot digitale platforms, ongeacht of de dienst wordt geleverd door TVDE of taxi.

De Azoren waren de laatste regio in het land die Bolt hadden, wat deels werd gerechtvaardigd door de wetgeving die in de regio werd toegepast.

Een van de vereisten van de archipel is het verplichte gebruik van elektrische voertuigen en een specifieke opleiding voor chauffeurs.

"Omdat de sector nog niet bestond, waren er geen voorbereide opleidingsinstituten. We moesten samenwerken met de opleidingsinstituten om een TVDE-cursus op te zetten en vervolgens lessen geven om ervoor te zorgen dat mensen de cursus afmaakten en slaagden voor de examens," legt Mário de Morais uit.

De Bolt-baas heeft echter begrip voor de strengere beperkingen, gezien de grootte van de archipel en het feit dat het groen toerisme promoot.

"Het is logisch, want we hebben het over eilanden, over beperkte regio's, en het lijkt mij dat we goede lessen hebben geleerd die later waarschijnlijk ook op het vasteland terug te vinden zullen zijn," benadrukte hij.

Uitbreiding naar meer eilanden zal afhangen van de bereidheid van de chauffeurs, maar Mário de Morais gelooft dat het uiteindelijk zal gebeuren.

"Het zou met taxi's kunnen en niet met TVDE, maar waar het om gaat is dat de klant de mobiliteitsoptie op het platform heeft," stelde hij.