Na maanden van geduldige zorg, het bewerken van het land, het verzorgen van de planten en het vertrouwen op het ritme van de natuur, is het eindelijk oogstseizoen - en het is veelbelovend.

Van augustus tot begin september laat de Portugese zon de cactusvijg - plaatselijk bekend als figo da Índia - rijpen tot gloeiende edelstenen van rood, oranje of zelfs dieppaars. Terwijl de eerste bloemen al in mei verschijnen, duurt het meerdere maanden voordat de vruchten perfect zijn. In regio's als de Alentejo oogsten sommige producenten zelfs 's nachts om aan de intense hitte overdag te ontsnappen.

"De oogsttijd heeft iets hoopvols," zegt Pedro. "Elke vrucht heeft een bestemming - op iemands bord, in een fles of als onderdeel van iets compleet nieuws. Dat is opwindend."

Maar het oogsten van dit levendige fruit is geen eenvoudige taak. Rijpe peren vertonen geen groen aan hun uiteinden en komen met een zachte draai los - maar alleen als je goed voorbereid bent. Bij PCactus staat veiligheid voorop. Pedro's team draagt beschermende kleding, handschoenen en gebruikt tangen om het fruit voorzichtig te verzamelen met respect voor de omringende wilde dieren. Er blijft altijd wat achter - een stil bedankje aan de natuur.

Eenmaal verzameld begint de echte magie. De vrucht is zoet, aards en subtiel bloemig - met hints van watermeloen en kauwgom. Heerlijk gekoeld, in salades of gemengd in smoothies en cocktails, het is even veelzijdig als mooi.

Naast het verse fruit worden cactusvijgen ook omgetoverd tot delicatessen voor fijnproevers:

  • Condesa Gin combineert cactusvijg met oranjebloesem voor een bloemige, fruitige twist.
  • Encosturas likeur mengt de vrucht met tonen van banaan, kamille en noten.
  • Sterke Opuntia's bieden een gedurfde, tequila-achtige smaak die uniek is voor de cactuswereld.
  • Zelfs de kussentjes (nopales) worden jong geoogst voor gebruik in roerbakgerechten en hartige gerechten.

Dus als je de volgende keer naar de markt gaat, kijk dan uit naar figos da Índia - en denk aan Pedro van PCactus, wiens passie de meest veerkrachtige vrucht van Portugal tot leven brengt.

Door Debra Cunha