"Se on erittäin hyödyllistä ympäristölle, luonnolle ja biologiselle monimuotoisuudelle, mutta myös kalastuksen kestävyydelle, koska nämä ovat todellisia kalankasvatuslaitoksia", ympäristö- ja energiaministeri Maria da Graça Carvalho korosti toimittajille antamissaan lausunnoissa.

Uuden suojelualueen pinta-ala on noin 200 000 neliökilometriä, ja se kattaa koko Sagresin Cape St. Vincentin ja Madeiran saariston välissä sijaitsevan merenpohjien ja syvänteiden muodostaman kokonaisuuden, minkä ansiosta Portugalin suojellusta merialueesta 30 prosenttia on suojeltu ensi vuoteen mennessä.

Ympäristö- ja energiaministeriö sekä maatalous- ja meriministeriö julkaisivat 27. lokakuuta yhteisen määräyksen, jossa määrätään yhdessä Madeiran aluehallituksen kanssa luokittelun edellyttämien teknisten ja oikeudellisten menettelyjen aloittamisesta, ja ne on saatettava päätökseen 10. joulukuuta mennessä.

Tämän jälkeen järjestetään julkinen kuulemisjakso, ja hallitus odottaa, että uuden merensuojelualueen perustaminen on vahvistettu vuoteen 2026 mennessä.

"Tästä on myös muita etuja virkistysveneilyn ja sukeltamisen kannalta, jotka kaikki edistävät meritalouttamme. Meritaloutemme osuus bruttokansantuotteestamme on 5 prosenttia, mutta tämänkaltaisilla investoinneilla voimme kasvattaa tätä arvoa merkittävästi", korosti myös kalastus- ja meriasioista vastaava valtiosihteeri Salvador Malheiro.

Kun 30 prosentin tavoite on saavutettu, hallitus aikoo pyrkiä 10 prosentin tavoitteeseen täysin suojelluista alueista.

"Juuri nyt meillä on vielä matala tavoite - noin 2 tai 3 prosenttia - koska (täysin suojeltujen alueiden) määrittäminen kestää kauemmin, mutta 30 prosentin jälkeen tavoitteemme on se", totesi Maria da Graça Carvalho.

Kysyttäessä, miten näitä merensuojelualueita hallinnoidaan, ministeri muistutti Algarven Pedra do Valadon meriluonnonpuiston ja Azorien merensuojelualueiden verkoston hyväksi tehdystä työstä, joka odottaa sopimuksen allekirjoittamista ympäristörahaston kanssa.

"Valtiolla ja itsehallintoalueilla on myös joukko velvoitteita valvoa ja ylläpitää tätä aluetta. Omalta osaltamme noudatamme kaikkia sääntöjä, mutta meidän on myös kiinnitettävä huomiota siihen, mitä tapahtuu ulkomaisten alusten kanssa, ja siksi täällä on valvonnan taso, joka vaatii vielä suurempaa huolellisuutta, kun kyse on suojelualueesta", hän lisäsi.

Ennen Madeiran-Toren meriluonnonsuojelualueen ja Gorringe Bankin esittelyä ministeri tapasi Euroopan komission varapuheenjohtajan, joka vastaa puhtaasta, oikeudenmukaisesta ja kilpailukykyisestä siirtymävaiheesta.

Tapaamisen päätteeksi Maria da Graça Carvalho ja Teresa Rivera korostivat Euroopan unionin (EU) johtajien torstaina antamaa sitoumusta ilmastotavoitteista vuoteen 2040 mennessä, joka on välivaihe kohti hiilineutraaliutta vuoteen 2050 mennessä "pragmaattisella ja joustavalla" strategialla.

"Se on tasapainoinen ehdotus", Teresa Rivera totesi viitaten Euroopan komission ehdotukseen, jossa vaaditaan kasvihuonekaasujen nettopäästöjen vähentämistä 90 prosentilla (vuoden 1990 tasoon verrattuna) välivaiheena kohti ilmastoneutraaliutta vuoteen 2050 mennessä.

Portugalin ympäristö- ja energiaministeri mainitsi myös mahdollisuuden saavuttaa osa tavoitteesta kansainvälisillä hiilihyvityksillä vuosina 2036-2040, kuitenkin enintään 3 prosenttia EU:n vuoden 1990 nettopäästöistä. Hän korosti, että Portugali kannattaa sitä, että hyvityksiä aletaan laskea jo aiemmin, vuonna 2031, ja että niiden enimmäismäärä on 5 prosenttia.

"Meille ajoitus on tärkeämpää, koska meillä on useita investointeja kolmansiin maihin, kuten velkojen muuntaminen Kap Verdellä, ja allekirjoitamme sopimuksen myös São Tomé ja Príncipen kanssa, ja haluaisimme kovasti, että se alkaisi laskea vuodesta 2031", hän selitti.