"Den här artikeln är en varning om behovet av att anpassa sig till klimatförändringarna", säger Fabrice Pernet, forskare vid Ifremer (French Research Institute for Exploitation of the Sea) och huvudförfattare till studien som publicerats i tidskriften Earth's Future, till AFP.

Under 14 månader, mellan 2022 och 2023, studerade forskarna överlevnaden hos musslor och ostron som placerats i en behållare fylld med ofiltrerat vatten från Thau-lagunen (södra Frankrike), en region med betydande blötdjursodling.

"Vi är så nära sanningen om framtiden som möjligt", försäkrade Pernet och specificerade att blötdjuren var nedsänkta i lagunens salthalt, syre, fytoplankton, virus och bakterier.

För att återskapa de förväntade förhållandena 2050, 2075 och 2100 värmdes vattnet endast upp (från +1°C till +3°C) och berikades med CO2 för att simulera havsförsurning.

I slutet av försöket var musseldödligheten "nästan total under alla framtida temperatur- och försurningsförhållanden", enligt studien, som beskriver resultaten som alarmerande.

"Det här är ett experiment vars resultat bekräftas av observationer i östra Medelhavet, där vi redan ser episoder av massdödlighet i musselodlingar i Italien och Grekland", påminner Pernet.

Ostron

I jämförelse har ostron visat sig vara mer motståndskraftiga mot nuvarande och framtida klimatförhållanden.

Även om deras dödlighet är 1,5 gånger högre, enligt det experiment som replikerar förväntade förhållanden för 2100, har dessa musslor fortfarande en bekväm överlevnadsgrad på cirka 77%.

Deras tillväxt minskar dock med 40 % år 2100 jämfört med nuvarande förhållanden, vilket kan leda till ökade driftskostnader och längre exponering för miljörisker (giftiga alger, föroreningar, patogener etc.) för att nå en jämförbar storlek.

För forskarna är det redan nu angeläget att arbeta med anpassningsstrategier, t.ex. genom att välja ut mer motståndskraftiga sorter, samodla blötdjur med alger eller flytta blötdjursodlingen till öppet hav, där vattentemperaturen och surhetsgraden är lägre.

"Vi är mycket nära en tippningspunkt", varnade Pernet.