När den finske artisten Jukka Eskola kittlade mässingsknapparna på sin glänsande trumpet tog han mig 20 år tillbaka i tiden. För två decennier sedan tog den musikaliske maestron och hans bandkollegor i Five Corners Quintet den sextiotalsinspirerade jazzen till dansgolvet när de uppträdde på den nya festivalen Flow. På den tiden lockade det lilla evenemanget som hölls i Helsingfors industriella utkanter en nischad men engagerad skara musikfans - och jag var en av dem.

Min kärleksaffär med den finska huvudstaden började med en hybrid av klubbvänlig jazz i början av 2000-talet när jag var 24 år. Sedan dess har jag besökt landet flera gånger och utvecklat en förkärlek för dess mat, kultur, natur och design. Under den tiden har jag sett Helsingfors växa till en av Europas mest spännande huvudstäder - en utveckling som sammanfattas av Flow explosionsartade popularitet.

Ett av de största evenemangen i Finlands sommarkalender hålls under tre dagar i augusti på området för det nedlagda kraftverket i Södervik och lockar mer än 90.000 personer. Bland årets headliners fanns FKA Twigs, Charlie XCX, Burna Boy och Kneecap - men det var återföreningsspelningen med Five Corners Quintet som lockade mig mest.

Jakten på sentimental nostalgi slutar alltför ofta i besvikelse. Men när jag satt under ett gigantiskt uppblåsbart klot på Balloon Stage och lyssnade på musik som var lika bekant som en nära väns varma omfamning, återupplevdes och förstärktes minnen av vördnad och spänning.

Kreditering: PA;

Precis som den musikscen som Helsingfors har fostrat har staden åldrats väl. Barer har dykt upp i övergivna byggnader, nya spännande restauranger som The Room By Kozeen Shiwan har fått Michelinstjärnor och en djupt rotad bastukultur har gett upphov till en global välbefinnandedille.

Men aldrig har invånarna glömt bort värdet av gemenskap. Det här är fortfarande en stad där anarkister trotsar polisen genom att bygga gratis badhus av uttjänt byggmaterial och där företag föredrar att tillfredsställa vanliga människor snarare än aktieägare.

Ett förändrat klimat har också en inverkan. Medan Sydeuropa steker, solar sig de nordiska städerna i en svalkande bris. Långsamt kryper resenärerna norrut och upptäcker bättre priser, färre folkmassor och längre dagar med mer uthärdligt solsken.

Five Corners Quintet spelade för fullsatt hus och berättade om hur cirkeln sluts.

Så mycket i staden har förändrats sedan mitt första besök, men den oemotståndliga rytmen i livet är oförändrad. I likhet med Jukka Eskola träffar Helsingfors rätt toner varje gång.

Kustfärd genom skärgården

Det finns cirka 300 öar i Helsingfors skärgård - vilket innebär att en strand och en isolerad picknickplats aldrig är långt borta. Det mest kända klustret av granitklippor utgör fästningsön Sveaborg, där väl underhållna militära strukturer berättar historien om det svenska, ryska och så småningom självständiga finska styret. I grannön Lonna finns en av Helsingfors bästa offentliga bastur, och Skanslandet har förvandlats till ett gigantiskt konstgalleri utomhus för Helsingforsbiennalen som pågår till den 21 september.

De flesta viktiga öar har förbindelse med FRS:s färjetrafik som avgår från Salutorget. Förra året invigdes ön Kivisaari, där det finns en pampig villa som byggdes av arkitekten Eliel Saarinen 1918. För att nå mer avlägsna platser erbjuder Helsinki Odyssey privata turer.

Bilder: PA;

Häftiga kiosker

Dussintals kiosker med retrotak - så kallade "lippakioski" - byggdes ursprungligen 1952 för sommarolympiaden och serverade snacks till hungriga åskådare och finns utspridda över hela staden. Många av dem är oförändrade men har inte använts på flera decennier. Förra året tog flera unga entreprenörer tillfället i akt att blåsa nytt liv i dessa utrymmen och återställa dem som nav i samhället. Trenden sprider sig nu över hela staden och köerna ringlar sig långa från kiosker i parker, på lekplatser och längs trottoarer.

De har säsongsöppet mellan maj och september och har blivit några av de coolaste platserna att hänga på. I Johanneparken i centrala stan serverar Vilma Ijas frozen yogurts på Jugge Bar och har fått så många följare att hon till och med har ett urval av varor till försäljning.

Brera i Eiranpuisto drivs av två bröder från Milano och serverar pizza, vin och jazz i en miljö med jugendarkitektur. En kort tågresa bort, i stadsdelen Kapyla, är Kapylan Kiska ett perfekt exempel på socialism i form av kaffekultur. Det drivs av en grupp studenter som sitter på pallar gjorda av vinylskivor och dricker ur muggar som donerats av lokalbefolkningen, och här anordnas också musikkonserter, bingokvällar och fingerbrädeevenemang.

Shopping med gott samvete

Elina Siira, som är den kreativa kraften bakom smyckena, är övertygad om att det är viktigt att bära smycken. Men budskapet handlar om mycket mer än vackra mönster. Hennes företag AIDA samarbetar med stödgruppen Startup Refugees och anställer mammor från olika kulturella bakgrunder för att skapa kollektioner av halsband med sötvattenspärlor och symboliska amuletter. Flera plagg har designats i samarbete med kändisar, bland annat en cowboystövel av den finska poeten Natalia Kallio, som representerar feminism och en kamp för jämställdhet. Du hittar hennes butik på Hameentie 26 eller på aidaimpact.com.

Finländarna har ett rykte om sig att vara pragmatiska och sparsamma - ett förhållningssätt som har inspirerat till ett stort antal secondhand- och vintagebutiker över hela staden. En av de mest framgångsrika konceptbutikerna är Relove, som startades av den tidigare stylisten Noora Hautakangas och som specialiserar sig på begagnade designerkläder. Butiken finns i varuhuset Stockmann och på flygplatsen. Reloves senaste projekt är en restaurang i parisisk stil, Rue Madame Brasserie, i centrum av staden längs Norra Esplanaden, som serverar en meny med extremt åtråvärda exklusiva handväskor tillsammans med mat och dryck. Den som känner för det kan beställa Chanel och champagne till efterrätt - med en prislapp på 4515 euro som kanske inte är så lätt att smälta.