Ett av de namn som blev kvar i mitt medvetande var Portugal. Detta lilla iberiska land som hade en så stor inverkan på världshistorien. Detta land vars navigatörer förde dess flagga och språk till de mest avlägsna delarna av planeten. Under de år som följde blev jag konstnär. Och många av de platser på jorden som verkade så overkliga då, fick jag senare nöjet att besöka.

Måleri i Portugal

I oktober 2024 anslöt vi oss till de tusentals turister som tog sig till Portugal via luft, land och hav. Jag hade med mig ett litet kit för gouachemålning och vi gav oss genast ut på Lissabons gator. Det var många saker som slog mig. En av de mest framträdande var det klara och genomträngande iberiska ljuset. Himlen är så makalöst blå att den skriker efter färg och dukar.Den gula färgen i Portugal verkar också vara en del av landets naturliga harmoni. Från väggarna i gamla handelsbyggnader i Lissabons hamn till de gula färgerna som finns på bakgator och i intima hörn; resenären känner gula nyanser mer djupgående på Portugals kullerstensgator.

En av de mest positivt överraskande sakerna var hur vanligt det var att man talade engelska. Faktum är att under hela den tid vi var där var det enda problem vi hade med att göra oss förstådda en enda, mycket artig Uber-chaufför som bara talade portugisiska. (Och man kan inte klandra någon för att tala sitt eget språk i sitt eget land) Jag pratade lite med honom på franska, vilket han verkade förstå.Och vi skrattade åt de roliga blickarna från turisterna som trängdes ombord på en linbana som tuffade fram framför oss. Jag har aldrig varit den sortens resenär som förväntar sig att hela världen ska tala engelska för deras bekvämlighet.Även om jag talar engelska och franska tyckte jag att portugisiska var ett av de trevligaste och mest intressanta språken att lyssna på. Jag blev fast besluten att om jag någonsin skulle tillbringa mer tid i Portugal skulle jag gärna lära mig språket. Men för dem som är nervösa för att resa kan jag försäkra er om att engelska talas mycket allmänt i Portugal, vilket gör landet mycket lättare att navigera för engelsktalande resenärer.

På besök i Pena-palatset

Av de utflykter vi gjorde var den som lämnade störst intryck dagsutflykten till Sintra och det vackra Pena-palatset. Jag kunde inte minnas att jag någonsin hade sett ett palats så glatt färgglatt - så ropande efter att bli målat. Detta palats var verkligen "juvelen i kronan på konstnärskungen" Ferdinand II. (Ferdinand II var själv en ganska begåvad konstnär.) De flesta palats och slott är grå emblem ... kalla fästningsliknande monument. Men det här lyste som en fyrbåk i rött och gult från sin hemvist, ovanför landsbygden nära Sintra. Mitt under en resa till många vackra platser är molnen som rullar förbi kullen vid Peña-palatset en av mina mest uppskattade minnesbilder från Portugal.

Krediter: Bild från leverantör; Författare: Neil Myers;

Några dagar efter ankomsten tog vi tåget upp till Porto. Där hade jag lite mer tid att måla och slutförde en gouachestudie som påbörjats i Lissabon. Porto imponerade på oss med obefläckade scener från floden till de smala gatorna. Med fadomusik och portvin fick vi en fullständig känsla av att vara i och bland denna unika kultur.Som konstnär, författare eller sångare kan man inte låta bli att försöka fånga det som flödar från dessa gamla gator. Och den stora ålder som dessa platser har, från morerna och romarna till dagens skrän och folkmassor. Porto är vad det säger att det är - en portvinstad, en paus, en startpunkt mellan det förflutna och nutiden.

Saudade

När tiden närmade sig för oss att lämna Portugal hade jag den typiska konstnärskänslan att jag behövde mer tid - fler dukar, fler chanser att fånga bilderna av vita kustbyar, slott och solbelysta gator. För lite tid, så mycket skönhet.Denna känsla kvarstod när vi gick ombord på vårt flygplan som skulle ta oss tillbaka över havet som en gång färdades av portugisiska navigatörer i fjärran tider. De måste ha sett på de nya världar de upptäckte med vördnad. Precis som jag ser med värme på den gamla portugisiska värld som jag bär med mig och fortfarande fortsätter att upptäcka på duk. "Saudade" verkligen.