Den vetenskapliga artikeln, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften "Papers In Paleontology", beskriver upptäckten av den nya arten "Cambelodon torreensis", ett däggdjur från den portugisiska övre jura som forskarna tror kan ha vandrat på jorden för cirka 100 miljoner år sedan.

Upptäckten, som gav information "om utvecklingen av primitiva däggdjur, liksom deras kost och tuggmekanik", studerades av portugisiska, brasilianska och belgiska forskare, i ett arbete som huvudsakligen utvecklades av Víctor Carvalho under hans magisteruppsats i paleontologi vid NOVA FCT.

Till nyhetsbyrån Lusa sade forskningsledaren Bruno Camilo att det var "en mycket sällsynt upptäckt", både på grund av dess läge, nästan i en slags naturlig fälla", och mängden "ben", inklusive tänder och käken från ett däggdjur från ordningen Multituberculata, en utdöd grupp.

Den nya arten, som upptäcktes i Cambelas i kommunen Torres Vedras i Lissabondistriktet, har fått namnet "Cambelodon torreensis" och tillhör den grupp av däggdjur som skulle ha kunnat överleva på land tack vare vissa särdrag som "bisarra tänder".

"De var mycket små djur, i storlek med en ekorre, fyrfotadjur", beskriver Bruno Camilo och tillägger att deras tänder "verkar tyda på att de var allätare, med en generalistdiet.

"Det finns inget som liknar dem i dag", säger Ricardo Araújo i ett uttalande där han understryker att "upptäckten av Cambelodon ger helt nya data om den här gruppens ursprung".

Fossilet som hittades i Cambelas analyserades med hjälp av nanotomografi vid Instituto Superior Técnico, och det var "möjligt att identifiera att exemplaret var en ung individ, fortfarande med bevarade mjölktänder".

En sällsynt upptäckt som gjorde det möjligt att "urskilja tandbytesmönstret hos denna art, det vill säga i vilken ordning tänderna byts ut" förklarade Víctor Carvalho, huvudförfattare till artikeln.

"Bland moderna däggdjur och multituberkulater sker tandersättningen huvudsakligen framifrån och bak (framtänderna först, sedan hörntänderna, premolarerna och slutligen molarerna). Cambelodon har omvänd tandersättning, det vill säga från bak till fram och på ett icke sekventiellt sätt."

Denna ersättning är extremt sällsynt: endast två andra exemplar av multituberculates är kända i hela världen, en art som finns i Kina och en annan i Portugal, i Guimarotagruvan, som det står i texten.

Cambelodon klassificerades som en medlem av familjen Pinheirodontidae, en grupp multituberculater som skapades för nästan 30 år sedan baserat på fossil som hittades i Portugal.

Sedan dess har representanter för denna familj också identifierats i Spanien, Tyskland och England, men alla är endast kända från isolerade tänder.

Fossilet upptäcktes 2022, i ett område "där det finns minst tre små dinosaurier", säger Bruno Camilo och tillägger att det kompletta blocket, som ingår i samlingen av Natural History Society(SHN) i Torres Vedras, studeras och fossilen ska ställas ut på forskningscentret för paleontologi i Santa Cruz, Torres Vedras.