Железнодорожные линии традиционно проектировались с одной целью: для перевозки людей и грузов.

Но что, если бы эта же инфраструктура могла также вырабатывать электроэнергию?

Швейцарский стартап считает, что нашел практический способ сделать именно это, установив съемные солнечные панели непосредственно между железнодорожными путями, превратив тысячи километров существующих железных дорог в потенциальные источники возобновляемой энергии.

В случае успеха эта идея могла бы помочь странам расширить производство солнечной энергии без использования ценных сельскохозяйственных угодий или строительства новых солнечных парков.

Новое применение существующей инфраструктуры

В отличие от традиционных солнечных электростанций, данная концепция использует уже имеющиеся земельные участки.

Специально разработанные фотоэлектрические панели устанавливаются в пространстве между рельсами — зоне, которая, как правило, в течение всего дня непрерывно освещается солнцем, но не используется ни для каких других целей.

Система спроектирована таким образом, что панели можно быстро демонтировать при необходимости проведения ремонтных работ на железной дороге, что позволяет инженерам получить доступ к путям без значительных перебоев в движении.

Разработчики утверждают, что монтаж также можно осуществлять с помощью специальной техники, способной устанавливать большие участки панелей за относительно короткий срок.

Какой объем электроэнергии она может генерировать?

Хотя отдельный участок железной дороги может производить лишь небольшое количество электроэнергии, в национальном масштабе этот потенциал становится значительным.

Во многих европейских странах эксплуатируются тысячи километров железнодорожных линий, образуя огромную сеть неиспользуемых поверхностей, которые могли бы способствовать производству электроэнергии из возобновляемых источников.

Выработанная энергия может подаваться в общественную сеть или, возможно, использоваться для питания близлежащей железнодорожной инфраструктуры, вокзалов или систем сигнализации, что снизит зависимость от ископаемого топлива.

Почему же пока не все это делают?

Идея кажется простой, но условия эксплуатации железных дорог создают уникальные инженерные проблемы.

Солнечные панели должны выдерживать постоянную вибрацию от проходящих поездов, экстремальные погодные условия, грязь, пыль, остатки тормозных материалов и регулярные работы по техническому обслуживанию.

Инженерам также необходимо обеспечить, чтобы панели не создавали помех для оборудования сигнализации, не ослепляли машинистов поездов и не ставили под угрозу безопасность на железной дороге.

Именно на эти вопросы пилотный проект и призван дать ответ перед началом более широкого внедрения.

Растущий поиск новых площадок для солнечных установок

По всей Европе правительства всё активнее ищут места для установки объектов возобновляемой энергетики, не затрагивающие сельское хозяйство или природные ландшафты.

В последние годы появились солнечные навесы над автостоянками, плавучие солнечные фермы на водохранилищах и фотоэлектрические панели вдоль автомагистралей.

Железнодорожные коридоры могут стать следующим направлением развития.

Эффективно используя уже существующую инфраструктуру, страны смогут расширить производство энергии из возобновляемых источников, не изменяя при этом существенно окружающий ландшафт.

Может ли это сработать по всей Европе?

Если технология окажется надежной и экономически эффективной, эту концепцию можно будет внедрить на железнодорожных сетях таких стран, как Португалия, Франция, Германия, Италия и Испания.

Пока Европа продолжает переход к более чистой энергии, такие инновационные проекты демонстрируют, что для производства электроэнергии в будущем не всегда потребуется строительство новой инфраструктуры — иногда достаточно просто переосмыслить ту, которая у нас уже есть.

Станут ли «солнечные» железные дороги повсеместным явлением — пока неизвестно, но одно можно сказать наверняка: рельсы, по которым будут ездить поезда завтрашнего дня, могут также помочь обеспечить электроэнергией дома будущего.