Семь лет назад, в 2018 году, мне пришлось эвакуироваться из небольшого португальского городка Мортагуа, расположенного к северу от Коимбры, когда лесные пожары охватили близлежащие лесные массивы и кустарники.

Начнем с того, что день начался вполне обычно. Хотя поступали многочисленные сообщения о лесных пожарах, полыхающих к югу от Мортагуа, было мало признаков того, что на нашем пути возникнет что-то особенно тревожное. Благодаря Интернету и Google Maps следить за ситуацией было довольно просто. Большинство пожаров горело к югу от поселения, поэтому я спланировал несколько потенциальных путей отхода, если возникнет такая необходимость.

К счастью, я прислушался к советам португальских властей, которые рекомендовали людям упаковать аварийный багаж на случай, если потребуется эвакуация. Мое жилище было окружено сухим кустарником, древними оливковыми деревьями и какой-то сухой растительностью. Поэтому я чувствовал себя немного уязвимым. Поэтому мои вещи были должным образом упакованы и надежно уложены в багажник автомобиля, а также запас питьевой воды и некоторые другие необходимые вещи.

Честно говоря, все собаки, которых я видел, показались мне вполне вменяемыми, поскольку они лениво разлеглись, пыхтя и посапывая, в залитой солнцем тени ближайшего оливкового дерева. Откровенно говоря, англичан, бросающих вызов местным нормам, было очень мало, а те, кто все же присутствовал, скорее всего, присоединялись к великому полуденному отдыху. Это Португалия; интегрироваться в уклад местного населения не заставляет ничего, кроме абсолютного осознания того, что это просто имеет смысл.

Наконец наступили сумерки, и прозрачное голубое небо постепенно сменилось потрясающими розовыми и оранжевыми оттенками, по мере того как палящее солнце опускалось все ниже за горизонт. Появляются дети, начинающие Рональдо, играющие в футбол на прохладном вечернем воздухе, когда сумерки постепенно сменяются электрическим освещением улиц и метрономическим стрекотанием сверчков.

Сидячие места на улице в кафе постепенно заполняются местными семьями, которые болтают и смеются, обсуждая события дня. Но одна тема превалирует над всеми. Лесные пожары. Поговаривают, что пожары движутся в нашу сторону.

И вдруг они появились. Оранжевый оттенок озарил небо, превратив склоны местных холмов в темные силуэты, усеянные огоньками из домов людей. По моим оценкам, пожары все еще находились в нескольких милях, но GNR не были так уверены в этом. И ГНР, и местные бомбейросы считали, что пламя может охватить окраины деревни в течение двух-трех часов, поэтому они рекомендовали нам оставаться на месте и не соваться куда-либо без крайней необходимости. Они даже перекрыли некоторые дороги, ведущие из деревни.

Вокруг нас мигали синие огни и выли сирены, а группы местных жителей стояли и нервно переговаривались возле своих домов, и теперь я чувствовал себя довольно нервно. Я решил подъехать на своей машине к ближайшей точке обзора, расположенной за пределами деревни, чтобы судить обо всем самому. Меня потрясло зрелище стремительно надвигающихся на меня огненных стен. В темноте пожары, вероятно, выглядели гораздо хуже, но это были не маленькие огоньки. Как только они получили необходимое топливо, пламя разгорелось в бушующие огненные арки высотой 15 футов. Все это вдруг стало очень реальным.

Помня о трагических событиях, которые произошли в соседнем Педрогау-Гранде всего год или около того назад (2017), я больше не хотел отдавать свою судьбу в руки незнакомцев. Поскольку от GNR и других сотрудников, явно потрясенных разворачивающимися событиями, поступали неоднозначные сообщения, пришло время срочно уносить оттуда свою тощую задницу!

Все мои вещи уже были в машине, так что мне оставалось только уехать из города как можно быстрее. К этому времени небо окрасилось в ярко-оранжевый цвет, пламя приближалось все ближе.

Но, увы, к моему полному ужасу, ГНР закрыла все пути в деревню и из нее. Дым клубился в воздухе, как туман, - становилось очень страшно.

Затем, словно по какому-то странному волшебству, ветер стих и полностью изменил направление. Дым рассеялся, и интенсивность пламени, бушевавшего вокруг нас в течение нескольких часов, утихла. Нервная суета людей на улицах и лай собак прекратились, и на старинные мощеные улочки постепенно вернулось привычное спокойствие деревни. Только сверчки снова были слышны, когда люди наконец-то вернулись в уют своих домов.

В темной дали все еще виднелись синие мигающие огоньки - бомбардировщики продолжали гасить угли в глубине близлежащих лесов. Но на этот раз катастрофа была предотвращена. Благодарю Бога.