Возможно, ситуация изменится, поскольку в начале этого месяца Африканский союз, состоящий из 55 членов, поддержал кампанию, сделав ее дипломатическим вопросом. Утверждение заключается в том, что на традиционной карте мира Меркатора африканский континент едва ли больше Европы, тогда как в действительности он, по крайней мере, в четыре раза больше.

Все это хорошо, и это правда, что картографическая проекция Меркатора датируется XVI веком, когда европейские океанские корабли расширялись и меняли представление о мире. Но также верно и то, что все плоские карты так или иначе искажают поверхность сферы (например, Земли). Выбирайте свой яд, но нельзя получить все.

Выберите карту Меркатора, и все континенты и острова сохранят свои реальные очертания, но чем дальше к северу или югу от экватора они находятся, тем больше они выглядят по сравнению со странами, расположенными вблизи экватора. В Гренландии можно уместить четырнадцать африканских стран.

При использовании карты "Равные площади" (разработанной в 2018 году) реальная форма континентов искажается, но вы получаете четкое представление о том, насколько они велики по сравнению друг с другом. Можно сказать, что лошади на курсе, и легко понять, почему современные африканцы предпочитают карту "Равные территории": она заставляет их выглядеть более значимыми.

Но у карты Меркатора тоже была веская причина. Она была создана не для того, чтобы Африка выглядела маленькой и незначительной, как утверждают некоторые параноидальные "антиколониальные" риторики. А потому, что если нарисовать на карте Меркатора прямую линию с востока на запад, то она приведет ваш корабль к месту назначения (за исключением ураганов, пиратов и мятежей).

У первых мореплавателей не было возможности определить, насколько далеко на восток или запад они находятся (долгота), но пока они могли видеть Солнце или Луну, они могли определить, насколько далеко на север или юг они находятся (широта).

Поэтому они плыли на восток или запад вдоль линии широты, проходящей через пункт назначения, прикидывая, насколько близко они к нему находятся, следя за скоростью (бросьте бревно за борт и посмотрите, как быстро вы его проплывете) и надеясь, что не достигнут берега в темноте в разгар шторма.

Для этого и нужна была проекция Меркатора. Никого не волновало, насколько большим или маленьким выглядит пункт назначения на карте; им просто нужно было знать, на какой широте он находится. Для современной навигации все это не имеет никакого значения, поэтому люди теперь могут спокойно менять размер и форму стран на карте по своему вкусу.

Если африканцы хотят, чтобы их дети чувствовали себя более значимыми, нет никакого вреда в использовании карт равных территорий на стенах классов в этих странах. Если канадские дети испытывают теплое чувство гордости от того, насколько большой выглядит их страна на карте Меркатора, это тоже нормально. Везде это вопрос местного выбора.

"Исправляя карту, мы стремимся изменить восприятие и показать истинный масштаб, мощь и потенциал африканского континента", - говорится на сайте "Speak Up Africa", и удачи им в этом. К сожалению, потенциал африканского континента в настоящее время в основном находится на задворках.

В 2008 году население Африки достигло одного миллиарда человек. Сейчас его уже 1,5 миллиарда, и оно неуклонно растет на 35 миллионов в год. Даже при оптимистичных оценках того, как быстро будет падать рождаемость (сейчас она не падает вообще), через пятьдесят лет население континента достигнет трех миллиардов человек - а к концу века половина людей, ежегодно рождающихся на планете, будут африканцами.

Это было бы проблематично с точки зрения экологии, даже если бы все они были здоровы, богаты и счастливы, но ни один из этих вариантов на данный момент не кажется очень вероятным. За последние пятьдесят лет экономика африканских стран развивалась медленно, но рост населения привел к тому, что реальные доходы на душу населения в большинстве африканских стран практически не увеличились.

В 1950-х годах средний доход в Африке был выше, чем в Южной и Юго-Восточной Азии, но уже полвека назад он был ниже, чем на любом другом континенте, и с течением времени этот разрыв только увеличивается.

Здесь нет места для дискуссий о том, почему так происходит, но первым шагом к изменению ситуации было бы безжалостное признание того, что это так. Изменить карты недостаточно.