Das könnte sich nun ändern, denn Anfang dieses Monats hat die Afrikanische Union mit ihren 55 Mitgliedern die Kampagne unterstützt und sie damit auch zu einem diplomatischen Thema gemacht. Die Behauptung ist, dass die traditionelle Mercator-Weltkarte den afrikanischen Kontinent kaum größer als Europa zeigt, während er in Wirklichkeit mindestens viermal so groß ist.

Das ist schön und gut, und es stimmt auch, dass Mercators Kartenprojektion aus dem 16. Jahrhundert stammt, als die europäischen Hochseeschiffe expandierten und die Sicht auf die Welt veränderten. Aber es stimmt auch, dass alle flachen Karten die Oberfläche einer Kugel (wie der Erde) auf die eine oder andere Weise verzerren. Wählen Sie Ihr Gift, aber Sie können nicht alles haben.

Wenn Sie sich für die Mercator-Karte entscheiden, behalten alle Kontinente und Inseln ihre tatsächliche Form - aber je weiter nördlich oder südlich des Äquators sie liegen, desto größer sehen sie im Vergleich zu Ländern in Äquatornähe aus. In Grönland können Sie vierzehn afrikanische Länder unterbringen.

Mit der Karte "Gleiche Flächen" (2018) wird die tatsächliche Form der Kontinente verzerrt, aber man erhält eine klare Vorstellung davon, wie groß sie im Vergleich zueinander sind. Man könnte sagen, dass dies ein Widerspruch in sich ist, und man kann leicht nachvollziehen, warum die heutigen Afrikaner die Karte "Gleiche Flächen" bevorzugen: Sie wirken dadurch wichtiger.

Aber es gab auch einen guten Grund für die Mercator-Karte. Es ging nicht darum, Afrika klein und unbedeutend erscheinen zu lassen, wie manche paranoide "antikoloniale" Rhetorik behauptet. Denn wenn man eine gerade Ost-West-Linie auf eine Mercator-Karte zeichnete, führte sie das Schiff sicher ans Ziel (abgesehen von Wirbelstürmen, Piraten und Meuterei).

Die frühen Seefahrer hatten keine Möglichkeit, herauszufinden, wie weit östlich oder westlich sie sich befanden (Längengrad), aber solange sie die Sonne oder den Mond sehen konnten, konnten sie herausfinden, wie weit nördlich oder südlich sie waren (Breitengrad).

Sie segelten daher in östlicher oder westlicher Richtung entlang des Breitengrades, der durch ihr Ziel führte, und schätzten, wie nahe sie diesem waren, indem sie ihre Geschwindigkeit verfolgten (werfen Sie ein Holzscheit über die Seite und sehen Sie, wie schnell Sie es überholen) und hofften, dass sie die Küste nicht im Dunkeln und mitten in einem Sturm erreichen würden.

Dafür gab es die Mercator-Projektion. Niemand interessierte sich dafür, wie groß oder klein das Ziel auf der Karte aussah; man musste nur den richtigen Breitengrad kennen. All das ist für die moderne Navigation irrelevant, so dass die Menschen jetzt nach Belieben mit der Größe oder Form der Länder auf der Karte spielen können.

Wenn die Afrikaner ihren Kindern das Gefühl geben wollen, dass sie wichtiger sind, dann schadet es nicht, in den Klassenzimmern dieser Länder Karten mit gleichem Gebiet zu verwenden. Wenn kanadische Kinder stolz darauf sind, wie groß ihr Land auf der Mercator-Karte aussieht, ist das auch in Ordnung. Es ist überall eine Frage der lokalen Wahl.

Indem wir die Landkarte korrigieren, wollen wir die Wahrnehmung verändern und das wahre Ausmaß, die Macht und das Potenzial des afrikanischen Kontinents hervorheben", heißt es auf der Website von "Speak Up Africa", und das ist auch gut so. Leider ist das Potenzial des afrikanischen Kontinents im Moment vor allem auf der Schattenseite zu finden.

Im Jahr 2008 erreichte die Bevölkerung Afrikas eine Milliarde. Jetzt sind es bereits 1,5 Milliarden, und die Zahl steigt jährlich um 35 Millionen. Selbst bei optimistischen Schätzungen darüber, wie schnell die Geburtenrate sinkt (sie sinkt derzeit überhaupt nicht), wird der Kontinent innerhalb von fünfzig Jahren drei Milliarden Menschen erreichen - und bis zum Ende des Jahrhunderts wird die Hälfte der Menschen, die jedes Jahr auf dem Planeten geboren werden, Afrikaner sein.

Dies wäre aus Umweltsicht selbst dann problematisch, wenn sie alle gesund, wohlhabend und glücklich wären, aber keines dieser Ergebnisse scheint im Moment sehr wahrscheinlich zu sein. Die afrikanischen Volkswirtschaften sind in den letzten fünfzig Jahren nur langsam gewachsen, aber das Bevölkerungswachstum hat dazu geführt, dass das reale Pro-Kopf-Einkommen in den meisten afrikanischen Ländern kaum gestiegen ist.

In den 1950er Jahren war das Durchschnittseinkommen in Afrika höher als in Süd- und Südostasien, aber schon vor einem halben Jahrhundert war es niedriger als auf allen anderen Kontinenten, und die Kluft wird im Laufe der Zeit immer größer.

Es ist hier nicht möglich, darüber zu diskutieren, warum das so ist, aber der erste Schritt, um das zu ändern, wäre die schonungslose Anerkennung der Tatsache, dass es so ist. Es reicht nicht aus, die Karten zu ändern.