Os musaranhos pertencem à quarta família de mamíferos com maior diversidade de espécies, com mais de 385 espécies espalhadas pelos cinco continentes. Portugal abriga cinco espécies nativas de musaranhos verdadeiros, que vivem em habitats terrestres que vão desde florestas densas e terrenos agrícolas rurais até jardins urbanos. Passam as suas pequenas vidas discretas escondidas sob a folhagem, dentro de troncos em decomposição, em velhos muros de pedra ou mesmo logo abaixo da superfície do solo, em tocas, e estão amplamente distribuídas por todo o país. Devido à sua natureza esquiva e noturna, não existem recenseamentos populacionais exatos, mas estão amplamente espalhadas por todo o país.

Bem, quem diria que são tão comuns? Para compensar a sua esperança de vida excepcionalmente curta, inferior a 18 meses na natureza, reproduzem-se rapidamente: as fêmeas têm 2 a 4 ninhadas por época de reprodução, com cada ninhada a produzir entre 2 e 10 crias. A maioria das espécies de musaranhos é altamente promíscua — as fêmeas acasalam-se habitualmente com vários machos durante uma única época de reprodução, o que muitas vezes resulta em cada ninhada ter vários pais.

Os musaranhos são minúsculos — e estão entre os menores mamíferos do planeta, medindo entre 3,5 e 15 cm de comprimento total e pesando entre 1,5 e 100 gramas. Isso equivale aproximadamente ao peso de um baralho de cartas! Como os filhotes têm uma visão fraca, formam uma fila agarrando-se à cauda do irmão à sua frente, criando uma longa fila indiana para seguirem a mãe. Com metabolismos ultrarrápidos, tanto as crias como os adultos precisam de ingerir diariamente o triplo do seu peso corporal e podem, literalmente, morrer de fome em poucas horas se não o fizerem. E eis um facto: enquanto a maioria dos mamíferos recém-nascidos tem dentes de leite que perdem com o tempo, os musaranhos perdem os dentes de leite ainda no útero da mãe, pelo que nascem com uma dentição permanente completa, pronta para morder qualquer coisa.

Insetívoros vs. Onívoros

À primeira vista, assemelham-se a ratos, mas, na verdade, estão mais intimamente relacionados com toupeiras e ouriços. São insetívoros, alimentando-se de animais como aranhas, centopeias e minhocas. Os ratos são roedores e são onívoros oportunistas que comem quase tudo, alimentando-se principalmente de grãos, sementes e frutos. Se se deparar com uma musaranho, verá que tem um focinho notavelmente mais comprido e pontiagudo em comparação com os ratos; e enquanto os ratos têm orelhas grandes e evidentes e olhos grandes, as musaranhos têm orelhas minúsculas, quase escondidas, e olhos pequenos e brilhantes. Os dentes também são diferentes. Os ratos têm dentes da frente em forma de cinzel, enquanto os musaranhos têm dentes afiados e pontiagudos.

Créditos: Pexels; Autores: Christina & Peter;

A Megera Domada

Impulsionados pelo seu metabolismo rápido, estes predadores solitários têm fama de terem um temperamento feroz, territorial e agressivo, e William Shakespeare intitulou, com razão, a sua peça «A Domesticação da Musaranho» como uma comparação direta entre uma mulher feroz e mal-humorada e uma musaranho igualmente feroz e mal-humorada!

Pequenos vampiros

Algumas espécies de musaranhos estão entre os poucos mamíferos venenosos do planeta, possuindo sulcos nos dentes para injetar um veneno paralisante na caça de presas maiores do que elas próprias. Este veneno tóxico e paralisante é produzido diretamente pelas suas glândulas salivares especializadas. O veneno da musaranho é geralmente inofensivo para nós, e uma mordida causará apenas dor localizada, inchaço e ardor nos seres humanos. Não hibernam no inverno, mas, para poupar energia e sobreviver ao frio, algumas musaranhos passam por uma transformação biológica em que o crânio, o cérebro e os órgãos internos encolhem fisicamente. Os antigos romanos e os europeus medievais acreditavam que os musaranhos eram perigosamente venenosos, amaldiçoados pelo Diabo e até capazes de causar paralisia no gado pelo mero contacto.

Malcheirosas

Os musaranhos também cheiram mal, porque produzem uma secreção fétida e almiscarada a partir de glândulas cutâneas especializadas, que funciona como um mecanismo de defesa vital. Tal como os gambás, libertam este odor fétido para marcar o seu território, deixar rasto de odor e afastar predadores.

As musaranhos não são geralmente consideradas verdadeiras pragas, mas sim mamíferos benéficos que se alimentam de insetos. No entanto, o seu apetite voraz, os hábitos de escavação e o cheiro pungente podem, por vezes, torná-las um incómodo nos quintais ou intrusas acidentais nas casas.