"Voor ons is het echt een bijzondere dag. We zijn niet blij met het resultaat, maar wel met de kans om Portugal van dichtbij te zien," vertelde Tony Fonseca, voormalig Portugees international en voormalig technisch directeur van de Canadese voetbalbond, aan Lusa.

Hij woont sinds 1999 in Canada en is momenteel voetbaldirecteur bij de York Region Soccer Association (ten noorden van Toronto), een organisatie die ongeveer 42.000 geregistreerde sporters en 25 clubs verenigt. Fonseca was van mening dat, ondanks het korte verblijf van het team in Toronto, de impact van het bezoek aanzienlijk zal zijn voor Portugese emigranten.

"Het is een unieke kans om ze hier in Toronto te zien spelen, in een gemeenschap die zo groot is als de Portugese. Het is echt fantastisch voor deze gemeenschap om dit team, vol talent en waarden, van dichtbij te zien", zei hij.

Het Portugese nationale elftal keert 31 jaar na hun laatste optreden in de stad terug naar Toronto.

Paulo Pereira, die de Portugese ploeg vergezelde in Houston voor de wedstrijden tegen de Democratische Republiek Congo en Oezbekistan, en in Miami voor de wedstrijd tegen Colombia, denkt dat de sfeer in Canada anders zal zijn dan tijdens de groepsfase.

"Portugal speelt hier in Canada omringd door fans. In Houston en Miami waren er veel aanhangers van Cristiano Ronaldo, maar dat waren niet per se Portugezen of de fans die het nationale team doorgaans volgen", benadrukte hij tegenover Lusa.

Volgens Paulo Pereira zijn de verwachtingen onder de Portugese inwoners van Toronto gestegen sinds bevestigd werd dat de wedstrijd tegen Kroatië, in de ronde van 32 van het WK 2026, op donderdag op het programma staat.

"Er zijn veel Portugezen die ervan dromen het nationale elftal live te zien spelen. Niet iedereen heeft de mogelijkheid om naar Europa te gaan, en het is een eer en een voorrecht dat Portugal hier speelt. De hele gemeenschap is al op zoek naar kaartjes en is dolblij met deze kans", aldus de voorzitter van de vereniging.

De Portugees-Canadees betreurde echter de prijzen die op de secundaire ticketmarkt worden gevraagd.

"Er zijn kaartjes tegen absurde prijzen. Helaas zullen veel echte fans het stadion niet binnenkomen", zei hij.

Portugezen in Canada

Volgens de volkstelling van 2021 door het nationale bureau voor de statistiek van Canada gaven ongeveer 448.000 mensen in het land aan van Portugese afkomst te zijn.

De grootste concentratie bevindt zich in Ontario, met ongeveer 289.000 inwoners van Portugese afkomst, van wie er ongeveer 171.000 in het grootstedelijk gebied van Toronto (Census Metropolitan Area) wonen, de thuisbasis van een van de grootste Portugese gemeenschappen in de diaspora.