«Para nós, é realmente um dia especial. Estamos felizes não pelo resultado, mas pela oportunidade de ver Portugal de perto», afirmou Tony Fonseca, antigo internacional português e ex-diretor técnico da Federação Canadiana de Futebol, à agência Lusa.

A viver no Canadá desde 1999 e atualmente diretor de futebol da York Region Soccer Association (a norte de Toronto), uma organização que reúne cerca de 42 000 atletas registados e 25 clubes, Fonseca considerou que, apesar da curta estadia da equipa em Toronto, o impacto da visita será significativo para os emigrantes portugueses.

«É uma oportunidade única para os ver a jogar aqui em Toronto, numa comunidade tão grande como a portuguesa. É verdadeiramente fantástico para esta comunidade ver esta equipa, cheia de talento e valores, de perto», afirmou.

A seleção portuguesa regressa a Toronto 31 anos após a sua última passagem pela cidade.

Paulo Pereira, que acompanhou a seleção portuguesa em Houston para os jogos contra a República Democrática do Congo e o Uzbequistão, e em Miami para o jogo contra a Colômbia, acredita que o ambiente no Canadá será diferente do da fase de grupos.

«Portugal joga aqui no Canadá rodeado de adeptos. Em Houston e em Miami havia muitos adeptos de Cristiano Ronaldo, mas não eram necessariamente portugueses nem os adeptos que costumam acompanhar a seleção nacional», sublinhou à Lusa.

Segundo Paulo Pereira, a expectativa entre os residentes portugueses em Toronto tem vindo a crescer desde que foi confirmada a partida contra a Croácia, nos oitavos-de-final do Mundial de 2026, marcada para quinta-feira.

«Há muitos portugueses cujo sonho é ver a seleção nacional ao vivo. Nem todos têm a oportunidade de ir à Europa, e ter Portugal aqui é uma honra e um privilégio. Toda a comunidade já está à procura de bilhetes e entusiasmada com esta oportunidade», afirmou o dirigente da associação.

O luso-canadiano, no entanto, lamentou os preços praticados no mercado secundário de bilhetes.

«Há bilhetes a preços absurdos. Infelizmente, muitos verdadeiros adeptos não vão conseguir entrar no estádio», afirmou.

Portugueses no Canadá

De acordo com o censo de 2021 realizado pela agência nacional de estatísticas do Canadá, aproximadamente 448 000 pessoas declararam ter origem portuguesa no país.

A maior concentração situa-se em Ontário, com cerca de 289 000 residentes de ascendência portuguesa, dos quais cerca de 171 000 vivem na área metropolitana de Toronto (Área Metropolitana do Censo), que alberga uma das maiores comunidades portuguesas da diáspora.