Wat veroorzaakt eierstokkanker en hoe speelt leeftijd hierin een rol?

Er is sprake van eierstokkanker wanneer abnormale cellen in de eierstok, eileider of buikvlies ongecontroleerd groeien en zich delen en zo een tumor vormen, aldus de website van Cancer Research UK.

"Kanker ontstaat wanneer er een fout [mutatie] optreedt in de celdeling, waardoor de cellen zich niet meer op een gecontroleerde manier vermenigvuldigen en vermenigvuldigen, maar de controle verliezen. Daarom is het zo dat hoe langer je leeft, hoe groter het risico is op mutaties in het lichaam," zegt Fotopoulou. "Ik zeg vaak tegen mijn patiënten dat kankercellen net kleine zombies zijn, die zich gewoon vermenigvuldigen zonder enige controle."

Ze legt uit hoe het ovulatieproces ook deze mutaties in de eierstokken kan veroorzaken.

"Tijdens de ovulatie heb je een eicel die het oppervlak van de eierstok verstoort, waardoor er een wond ontstaat die gerepareerd moet worden, en al deze reparatiemechanismen kunnen fouten ophopen", legt Fotopoulou uit. "Daarom zijn bijvoorbeeld anticonceptiemiddelen die de eisprong remmen een beschermende factor tegen eierstokkanker."

Credits: PA;

Op welke leeftijd bereiken gevallen van eierstokkanker hun hoogtepunt?

Het risico op eierstokkanker neemt sterk toe vanaf ongeveer 45 jaar en is het grootst bij mensen tussen de 75 en 79 jaar, volgens de website van Cancer Research UK.

"Meer dan de helft van de gevallen van eierstokkanker wordt gediagnosticeerd wanneer patiënten ouder zijn dan 65," zegt Fotopoulou.

Is het mogelijk om eierstokkanker te krijgen onder de 50?

"Er zijn enkele subtypes van eierstokkanker, zoals de laaggradige sereuze eierstokkanker (LGSOC) die meer jongere vrouwen treft, maar dit is veel zeldzamer," zegt Fotopoulou. "Laatst heb ik echter een 15-jarige geopereerd die voor het eerst eierstokkanker had, dus er kan niets worden uitgesloten. Daarom moeten symptomen niet worden weggewuifd en moet iedereen worden gecontroleerd."

Hoe wordt eierstokkanker gediagnosticeerd?

"Helaas zijn er momenteel geen screeningstests beschikbaar voor eierstokkanker, dus eierstokkanker wordt meestal vastgesteld wanneer een vrouw naar de huisarts of een gynaecoloog gaat met symptomen zoals buikpijn, ongemak en een opgeblazen gevoel," zegt Fotopoulou. "Als ze dan een echo en een scan maken, kunnen ze zien dat er een probleem is in de eierstokken of in de buikstreek."

Hoe vaak komt eierstokkanker voor?

Elk jaar wordt bij ongeveer 7.600 vrouwen in het Verenigd Koninkrijk eierstokkanker vastgesteld, volgens de website van Cancer Research UK.

"Eierstokkanker is veel zeldzamer dan bijvoorbeeld borstkanker," zegt Fotopoulou. "Borstkanker treft één op de acht vrouwen, terwijl eierstokkanker ongeveer één op de 50 vrouwen treft."

Zijn er herkenbare symptomen waar je op moet letten?

De belangrijkste symptomen van eierstokkanker zijn een onverwachte toename van de buikomvang en een aanhoudend opgeblazen gevoel (niet een opgeblazen gevoel dat komt en gaat), een snel vol gevoel, verlies van eetlust of een misselijk gevoel, bekken- en/of buikpijn, vaker moeten plassen en veranderingen in de stoelgang, volgens de website van The Eve Appeal.

Veel van deze symptomen zijn echter vaag en lijken op andere aandoeningen.

"Het probleem met eierstokkanker is dat de hele symptomatologie erg aspecifiek is," benadrukt Fotopoulou. "Daarom wordt de diagnose eierstokkanker heel vaak met vertraging gesteld, omdat de patiënten de symptomen afdoen als perimenopauzaal of door IBS, of omdat huisartsen de symptomen verwarren met IBS of een voedselintolerantie."

Credits: PA;

Wanneer moeten vrouwen professioneel advies inwinnen over hun symptomen?

"Wanneer een vrouw aanhoudende nieuwe symptomen heeft die niet binnen een paar weken of een paar maanden weggaan, moet ze hulp vragen om er zeker van te zijn dat de diagnose eierstokkanker niet wordt gemist," zegt Fotopoulou. "In de meeste gevallen zal het geen eierstokkanker zijn, maar IBS of overgangsverschijnselen, maar het is altijd de moeite waard om naar een arts te gaan om het te laten onderzoeken.

"Als je daarna nog steeds sterk het gevoel hebt dat er een probleem is, ga dan opnieuw naar je dokter."

Welke behandelingen zijn er voor eierstokkanker?

"Door de aard van de ziekte wordt 75% van de patiënten met eierstokkanker in een later stadium gediagnosticeerd (stadium 3 of 4), wanneer de ziekte al buiten het bekken is uitgezaaid," zegt Fotopoulou. "Daarom bestaat de behandeling in de meeste gevallen uit een combinatie van chirurgie, chemotherapie en gerichte geneesmiddelen.

"In gevallen van zeer vroege eierstokkanker, waarbij alles in de eierstok blijft, is echter vaak alleen een operatie nodig."