De onderscheiding van het project Start Campus als Europees datacenterproject van het jaar, uitgereikt tijdens de DatacenterDynamics Awards 2025 in Londen, bevestigt iets dat al lang niet meer alleen een ambitie is. Portugal laat zich gelden als een van de best gepositioneerde landen in Europa voor het huisvesten van grootschalige, duurzame digitale infrastructuren die zijn voorbereid op het nieuwe tijdperk van intensief computergebruik en kunstmatige intelligentie.

SIN01, gelegen in Sines, is vandaag de dag een van de meest geavanceerde projecten op het continent. Niet alleen vanwege de omvang, maar ook vanwege de manier waarop het vanaf het begin is ontworpen. Het is het eerste datacenter ter wereld op gigawatt-schaal dat gebruik maakt van een zeewaterkoelsysteem, waarbij geen water wordt verbruikt en een energie-efficiëntieniveau wordt bereikt dat het project wereldwijd toonaangevend maakt. In een sector die steeds meer onder druk komt te staan door milieucriteria, maakt dit detail het verschil.

Maar daar houdt de innovatie niet op. De campus is ontworpen om te voldoen aan de eisen van de volgende generatie computers, waaronder werklasten van kunstmatige intelligentie met dichtheden van meer dan 130 kW per rack. Dit betekent dat Sines niet alleen is voorbereid op het heden. Het is voorbereid op de toekomst van hyperscale cloud en high-performance computing, gebieden waar de vraag exponentieel groeit.

Er is ook een duidelijke afstemming met het energiepad van Portugal. Het project maakt deel uit van een steeds meer hernieuwbare matrix en een langetermijnstrategie voor het koolstofvrij maken van de economie, iets wat vandaag de dag van doorslaggevend belang is voor internationale investeerders. De transformatie van buiten gebruik gestelde voormalige industriële locaties in een knooppunt van de Europese groene digitale economie is een concreet voorbeeld van hoe economische ontwikkeling hand in hand kan gaan met duurzaamheid en territoriale regeneratie.

Ik heb deze reis niet alleen van een afstand kunnen volgen. Op de Web Summit heb ik rechtstreeks met Omer Wilson, CMO van Start Campus, kunnen spreken. Deze dialoog versterkt iets waar ik diep in geloof. Wanneer degenen die investeren, degenen die bouwen en degenen die het land analyseren dezelfde visie delen, wordt het ecosysteem sterker, beter geïnformeerd en ambitieuzer.

Deze prijs valideert niet alleen één project. Het valideert een strategie. Sines bevestigt zichzelf als een strategische poort naar trans-Atlantische connectiviteit, naar de wereldwijde cloud en naar de volgende generatie kunstmatige intelligentie. En Portugal consolideert zichzelf als een betrouwbare bestemming voor grootschalige technologische investeringen, op een moment dat Europa op zoek is naar digitale soevereiniteit en veerkrachtige infrastructuur.

Na jaren van praten over potentieel, toont deze erkenning iets dat nog relevanter is. Het potentieel wordt gerealiseerd. En wanneer dit gebeurt, stopt het land met beloven en begint het te leiden.