Hoesten en niezen lijken momenteel onontkoombaar - of je nu aan het werk bent, aan het pendelen of thuis aan het ontspannen bent, het is moeilijk om ze te vermijden.
Met krantenkoppen die gonzen over nieuwe Covid-varianten en sociale media vol speculaties, wordt het steeds moeilijker om te bepalen of die kriebelende keel of loopneus een teken van Covid is of gewoon een typische seizoensverkoudheid.
Om de verwarring uit de wereld te helpen, spraken we met experts. Dit is wat zij te zeggen hadden...
Wat veroorzaakt een verkoudheid en wat veroorzaakt Covid?
"Verkoudheid wordt veroorzaakt door een heleboel verschillende virussen, maar de meest voorkomende boosdoener is het rhinovirus, een kleine onruststoker die zich graag vestigt in je neus en keel," legt Dr. Chun Tang, huisarts bij Pall Mall Medical, uit. "Covid wordt daarentegen veroorzaakt door één enkel virus, SARS-CoV-2, een type coronavirus.
"Beide vallen je luchtwegen aan, maar Covid gaat dieper en tast soms de longen en zelfs andere organen aan."
Wat is de nieuwe stam van Covid en hoe verschilt deze?
Stratus (XFG) en Nimbus (NB.1.8.1) zijn enkele van de nieuwste Covid-stammen die de laatste tijd de krantenkoppen domineren.
"Stratus wordt in verband gebracht met heesheid en vermoeidheid, terwijl Nimbus wordt geassocieerd met een 'scheermesachtige' keelpijn en spijsverteringssymptomen zoals misselijkheid en een opgeblazen gevoel", legt dr. Bruno Silvester Lopes uit, docent microbiologie aan de Teesside Universiteit. "Beide zijn zeer overdraagbaar, maar niet ernstiger dan eerdere varianten."
Hoe verspreiden Covid en verkoudheid zich?
"Beide verspreiden zich voornamelijk via druppeltjes wanneer iemand hoest, niest of zelfs in je buurt praat," zegt Tang. "Covid kan zich echter ook gemakkelijker via de lucht verspreiden in kleine deeltjes die blijven hangen, vooral in drukke of slecht geventileerde ruimtes.
"Dus, terwijl je voor een verkoudheid misschien wat nauw contact nodig hebt om het op te lopen, kan Covid soms door de kamer sluipen als je pech hebt."
Credits: PA;
Zijn de symptomen van verkoudheid en Covid verschillend of overlappen ze elkaar?
Verkoudheid en Covid kunnen lastig te onderscheiden zijn, omdat veel van de symptomen elkaar overlappen.
"Beide kunnen keelpijn, een loopneus of verstopte neus, niezen en hoesten veroorzaken," zegt Tang. "Covid kan echter ook koorts, vermoeidheid, spierpijn en dat herkenbare verlies van smaak of reuk veroorzaken - hoewel dat bij nieuwere varianten minder vaak voorkomt.
"Covid geeft je ook eerder een uitgeput gevoel, alsof je bent aangereden door een vrachtwagen, terwijl een verkoudheid meestal in je hoofd en op je borst blijft zitten."
Duren de symptomen van verkoudheid en Covid ongeveer even lang?
"Verkoudheidssymptomen duren normaal gesproken ongeveer een week tot 10 dagen," zegt Lopes. "Terwijl de symptomen van Covid meestal tot twee weken aanhouden, maar sommigen kunnen er langer last van hebben, soms zelfs maanden.
"Covid kan ook ernstige complicaties veroorzaken, zoals longontsteking of langdurige Covid, die meerdere lichaamssystemen aantasten, niet alleen de luchtwegen."
Zijn de behandelingen voor verkoudheid en Covid verschillend?
"Verkoudheid kan worden behandeld met rust, vocht en vrij verkrijgbare medicijnen zoals paracetamol en decongestiva", zegt Lopes. "Milde gevallen van Covid worden op dezelfde manier behandeld, maar personen met een hoog risico kunnen antivirale middelen voorgeschreven krijgen."
Moet ik me nog laten testen op Covid?
"Ja, vooral als je je onwel voelt en in de buurt van kwetsbare mensen werkt, zoals in de gezondheidszorg of verzorgingshuizen, of als je wilt voorkomen dat je het verspreidt onder familieleden die mogelijk risico lopen," zegt Tang. "Je kunt nog steeds snelle lateral flow-tests kopen bij de apotheek of ze online bestellen. Sommige werkplekken en gemeenschapsinstellingen bieden ze ook gratis aan. Testen helpt je om weloverwogen keuzes te maken, zoals thuisblijven als je positief bent."
Wanneer moet je naar de huisarts voor een verkoudheid of Covid?
"Je moet naar de huisarts gaan als je hoge koorts hebt die niet overgaat, moeite hebt met ademhalen, pijn op de borst hebt, of als je symptomen langer dan 10-14 dagen aanhouden zonder verbetering," adviseert Tang. "Zoek specifiek voor Covid snel hulp als je je kortademig voelt of als je zuurstofniveau daalt. Vertrouw altijd op je gevoel, als je je zorgen maakt, laat je dan onderzoeken."
Hoe kun je voorkomen dat je verkouden wordt of Covid krijgt in deze tijd van het jaar?
"Was je handen vaak, houd kamers goed geventileerd en probeer je gezicht niet te veel aan te raken," adviseert Tang. "Vermijd nauw contact met mensen die duidelijk onder invloed zijn, en als je je ziek voelt, wees dan vriendelijk, blijf thuis en rust uit.
"Voor Covid biedt het up-to-date blijven van vaccins een goede bescherming - en onderschat de kracht van goede slaap, een evenwichtig dieet en regelmatige lichaamsbeweging niet."