Het gevolg is dat veel koppels het krijgen van kinderen uitstellen of er gewoonweg van afzien. De gevolgen van dit fenomeen beginnen demografen en beleidsmakers al zorgen te baren.

Chronisch lage vruchtbaarheid

De daling van het geboortecijfer in Portugal is niet plotseling en staat ook niet op zichzelf. Het treft vrouwen in Sintra, Porto, Lissabon en andere stedelijke en landelijke gebieden. Het vruchtbaarheidscijfer ligt al enkele jaren onder het vervangingsniveau. In 2024 had elke vrouw naar schatting gemiddeld 1,40 kinderen. Hoewel voor 2025 een lichte stijging wordt voorspeld, zijn de veranderingen minimaal en is het onwaarschijnlijk dat ze de trend zullen omkeren.

Recente ontwikkelingen laten een bescheiden herstel zien na de laagste niveaus van het afgelopen decennium. In 2021 was het cijfer 1,35. Het steeg naar 1,42 in 2022 en bereikte 1,44 in 2023. De daling in 2024 benadrukt echter de kwetsbaarheid van dit herstel. Portugal blijft ver verwijderd van de vervangingsdrempel en heeft geen duidelijk traject voor aanhoudende verbetering.

Minder geboorten, meer vergrijzing

Deze stagnatie in vruchtbaarheid heeft directe gevolgen voor het aantal geboorten. In 2024 werden er minder dan 85.000 geboorten geregistreerd, een daling van 1,4% ten opzichte van het jaar ervoor. Dit vertaalt zich in een negatieve natuurlijke bevolkingsgroei, aangezien het aantal sterfgevallen hoger blijft dan het aantal geboorten.

Als gevolg hiervan heeft Portugal iets meer dan 10 miljoen inwoners, waarbij 65-plussers een steeds groter deel van de bevolking uitmaken. De mediane leeftijd blijft stijgen, wat een vergrijzende demografische structuur met beperkte generatievernieuwing versterkt.

Een derde van de moeders is buitenlands

In deze context speelt immigratie een steeds belangrijkere rol in de demografische dynamiek van Portugal. In 2024 had ongeveer een derde van de pasgeborenen een moeder die buiten het land was geboren. Dit fenomeen, dat de afgelopen tien jaar is toegenomen, heeft geholpen om het geboortecijfer gedeeltelijk op peil te houden. Het is echter niet genoeg om de algemene trend van afnemend moederschap te keren.

Hoe verhoudt Portugal zich tot de rest van Europa?

Vergeleken met de rest van Europa ligt Portugal iets boven het EU-gemiddelde wat betreft vruchtbaarheid: 1,40 tegen 1,38 kinderen per vrouw in 2023. Toch blijft het achter bij landen als Bulgarije (1,81) en Frankrijk (1,66), die het continent aanvoeren in vruchtbaarheidscijfers.

Aan de andere kant melden landen als Spanje (1,12) en Malta (1,06) nog lagere cijfers. Portugal neemt dus een middenpositie in: voor op zijn zuiderburen, maar nog steeds onder het niveau dat nodig is om generatievernieuwing te garanderen.

Wat is de oorzaak van de daling en hoe kunnen we deze aanpakken?

De oorzaken van deze daling zijn uiteenlopend, maar specialisten in reproductieve gezondheid bij Simple Eros wijzen op de volgende sleutelfactoren:

Uitstel van moederschap, vaak uitgesteld tot de leeftijd van 35 jaar, wanneer de vruchtbaarheid al lager is.

Economische en werkgerelateerde problemen.

Gebrek aan gezinsondersteuning en beleid om werk en privé te combineren.

Migratie, zowel intern als internationaal.

Hoewel de immigratie de afgelopen jaren is toegenomen, is het niet genoeg geweest om het lage aantal geboorten te compenseren. Zonder twijfel staat Portugal voor een dubbele uitdaging: lage geboortecijfers en versnelde vergrijzing. Zonder concrete maatregelen om het moederschap aan te moedigen, de arbeidsomstandigheden te verbeteren en het evenwicht tussen werk en privéleven te bevorderen, riskeert het land de komende decennia een verslechtering van de sociale en economische onevenwichtigheden.