"Ik ben erg blij, het doel was om de race te winnen. Helaas heb ik geen enkele etappe gewonnen, maar ik reed altijd voorop. Ik ben erg blij met de overwinning, we kunnen trots zijn op de prestatie [van het team]," zei hij kort nadat hij op het podium was geklommen.

Almeida voltooide de 17,1 kilometer in Genève in 20.45 minuten en verloor alleen van de Belg Remco Evenepoel (Soudal QuickStep), de Olympisch kampioen in de specialiteit, die de winnaar was in 20.33.

Op de derde plaats, 18 seconden achter hem, eindigde de Italiaan Alberto Bettiol (Astana), uit de running in het algemeen klassement, waar de Portugees finishte met 26 seconden voorsprong op de Fransman Lenny Martinez (Bahrain-Victorious) en 41 op de Australiër Jay Vine, zijn ploeggenoot.

Almeida werd de duidelijke favoriet in de 'tijdrit' na een week waarin hij geen enkele etappe wist te winnen, maar wel posities wist te stijgen in het algemeen klassement wanneer de weg zwaarder werd en zijn triomf bijna verzekerde met een tweede plaats op zaterdag, in de zware klim naar Thyon 2000.

"Het was de juiste dag. Om eerlijk te zijn had ik het de hele week een beetje moeilijk, ik voelde me niet 100%. Maar ik heb alles gegeven en gaf niet op. Soms draait het allemaal om de mindset. Ik had veel vertrouwen in mijn tijdrit, ik wist dat ik met goede benen in het voordeel zou zijn," zei hij.

"Belangrijk"

Deze wedstrijd winnen "is heel belangrijk", gaf hij toe, en bezegelde een prestatie die de afgelopen jaren alleen binnen het bereik lag van de drie 'haaien' van het wereldwielrennen, zijn ploeggenoot Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard en Primoz Roglic, namelijk twee opeenvolgende WorldTour-etappekoersen winnen.

"Ik heb altijd mijn best gedaan, maar soms heb ik niet zoveel geluk, andere keren is een andere renner sterker. Ik ben vaak tweede geworden, maar [dit jaar] heb ik geluk gehad en ben ik gezond geweest," zei hij.

Nadat gezondheidsproblemen hem verschillende kansen ontnamen, zoals de Giro d'Italia waarin Covid-19 hem dit jaar van het podium hield, en onder druk van de "massale Portugese gemeenschap" in Zwitserland, vierde hij een nieuwe overwinning, voor de feestdagen en terugkomend, voor de Giro d'Italia, op weg naar de Tour.

Na het winnen van de Ronde van het Baskenland in april, won de 26-jarige Portugese wielrenner, uit A-dos-Francos (Caldas da Rainha), een tweede WorldTour-race op rij, in een seizoen 2025 waarin hij twee etappes won in de Baskische race en, daarvoor, een van de etappes van Parijs-Nice.

Deze triomf, de 18e uit zijn professionele carrière, voegt zich bij de 'Itzulia' van dit jaar en de Ronde van Luxemburg en de Ronde van Polen, beide in 2021, als etappe-overwinningen - voor João Almeida volgt het op de Ronde van Zwitserland, in juni, waarin hij tweede werd in 2024, voor de Tour de France.

Deze twee opeenvolgende overwinningen maken hem ook kampioen van twee van de zeven belangrijkste etappekoersen op de wereldfietskalender, die naast de Rondes van Frankrijk, Italië en Spanje ook de Parijs-Nice, de Tirreno-Adriatico, de Ronde van Catalonië, het Criterium du Dauphiné en de Ronde van Zwitserland omvat, de laatste is het volgende doel van de Portugese renner.

Het is de beste fase in de carrière van de jongeman die zich aan de wereld toonde door de Giro d'Italia 15 dagen te leiden in 2020, die de Ronde van Polen en de Ronde van Luxemburg won in 2021, die geen reputatie had als aanvallende renner en die dit jaar een andere kant liet zien, om triomfen toe te voegen aan een etappe in de Giro d'Italia van 2023 en twee in de Ronde van Zwitserland vorig jaar.

Dit jaar was de derde klasser in de Giro2023 al tweede in het algemeen klassement in de Volta ao Algarve, achter tweevoudig Tourkampioen (2022 en 2023) Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), en in de Volta à Comunitat Valenciana.