Perustamalla useita laajamittaisia toimipisteitä eri puolille Portugalia hallitus pyrkii luomaan Sinesin teollisuus- ja datakeskuksen kaltaisen keskuksen Costa Vicentinaan. Alue on tällä hetkellä täydessä kapasiteetissaan yhtenä Etelä-Euroopan kunnianhimoisimmista teollisuusalueista ja Portugalin suurimpana syväsatamana. Uudet sijainnit mukautetaan houkuttelemaan hyperskaalareita, tekoälyinfrastruktuuria ja muita merkittäviä investointeja.

Portugalin alueellisen yhteenkuuluvuuden ministeri Manuel Castro Almeida esitteli kesäkuussa pidetyssä konferenssissa seitsemän uutta ”Sinesin” tyyppistä megatietokeskusta. Sinesin teollisuusalue on jo houkutellut Portugaliin yli 25 miljardia euroa. Tämä summa ylittää elpymis- ja palautumissuunnitelman (”RRP”), Portugalin muutos- ja palautumissuunnitelman (PTRR) sekä PT2030-ohjelman EU-rahoituksen.

Ministeri korostaa kuitenkin, että hankkeiden valmistumiseen seuraavan vuosikymmenen alussa asetetut tiukat määräajat ovat kunnianhimoisia. Hallitus laatii parhaillaan suunnitelmaa näiden määräaikojen toteuttamiseksi. Samalla ministeri korostaa, että Sinesin kaupungin on pysyttävä teollisuusalueen nopean kehityksen vauhdissa. Ministerin mukaan Sines ei voi olla pelkkä tehtaiden keskittymä. Kasvavan väestön vuoksi ja jotta kaupunki olisi houkutteleva paikka ammattitaitoiselle työvoimalle, siellä on oltava riittävät koulut, lääkärit, supermarketit ja infrastruktuuriverkostot.

Myös asuntopula on Sinesin kaupungin asialistalla korkealla.

Hallitus ymmärtää, että kun Sinesin kapasiteetti on täynnä, ratkaisu ei ole alueen laajentaminen vaan sen mallin toistaminen. Ajatuksena on luoda kaksi keskisuurta tai suurta yrityshautomoaluetta maan pohjoisosaan – rannikolle ja sisämaahan – sekä kaksi keskialueelle, yksi rannikolle ja yksi sisämaahan, lisäksi yksi Lissabonin ja Tejo-joen laakson alueelle ja yksi Alentejon sisämaahan. Uusien alueiden tarkkoja kokoja ei ole vielä saatavilla, mutta ministerin alustavien arvioiden mukaan ne ovat kooltaan 300–800 hehtaaria.

Uusien alueiden perustaminen on tarkoitus rahoittaa PTRR-ohjelmasta. Alueiden kartoittamisesta vastaavat CCDR:t, eli alueelliset koordinointi- ja kehityskomissiot, joita on jokaisella alueella.

Tietokeskukset kuluttavat valtavia määriä energiaa, jota Portugalissa on runsaasti saatavilla; sähkön hinnat ovat kuitenkin korkeat. Mitä tämä tarkoittaa keskivertokuluttajalle? EDP:n Global Hydrogen & Data Centres -yksikön toimitusjohtajan Ana Quelhasin mukaan on totta, että niin sanotut hyperskaalausyritykset kuluttavat paljon energiaa. Hän korosti kuitenkin 14. heinäkuuta Lissabonissa pidetyssä .AI-konferenssissa, että datakeskusten kustannusten nousu ei merkitse suurempia energiakustannuksia loppukuluttajalle. Tekoäly vaatii enemmän uusiutuvaa energiaa, enemmän infrastruktuuria, enemmän akkuja ja enemmän investointeja, mutta hän uskoo, että tämä tarve tulee muuttamaan koko alaa.

Alueellisen yhteenkuuluvuuden ministerin tavoin myös Ana Quelhas mainitsee tarpeen suunnitella kaikki kysyntä, kulutus ja infrastruktuurin kehittäminen sekä sen, että nämä alueet vaativat investointeja lisääntyneen energiankulutuksen kattamiseksi.

Portugalissa on tällä hetkellä 14 toiminnassa olevaa datakeskusta ja 11 kehitteillä olevaa hanketta.