Mediante la creación de múltiples emplazamientos a gran escala en todo Portugal, el Gobierno pretende replicar el centro industrial y de centros de datos de Sines en la Costa Vicentina. Se trata de una zona que actualmente funciona a plena capacidad, ya que es una de las zonas industriales más ambiciosas del sur de Europa y el mayor puerto de aguas profundas de Portugal. Los nuevos emplazamientos se adaptarán para atraer a hiperescaladores, infraestructuras de inteligencia artificial y otras inversiones importantes.

El ministro de Cohesión Territorial de Portugal, Manuel Castro Almeida, destacó en una conferencia celebrada en junio la creación de siete nuevos megacentros de datos al estilo de «Sines». En Sines, el polígono industrial ya ha atraído más de 25 000 millones de euros a Portugal. Una cifra que supera la del Plan de Recuperación y Resiliencia (el «RRP»), el Plan de Transformación y Resiliencia de Portugal (PTRR) o la financiación de la UE para el PT2030.

El ministro destaca, sin embargo, que los ajustados plazos para completar los proyectos a principios de la próxima década son ambiciosos. El Gobierno está trabajando actualmente en un plan para cumplir con dichos plazos. Al mismo tiempo, el ministro aborda la necesidad de que la ciudad de Sines se adapte al rápido desarrollo de la zona industrial. Según el ministro, Sines no puede limitarse a ser un simple conjunto de fábricas. Para dar respuesta al crecimiento de la población y con el fin de ser un lugar atractivo para la mano de obra cualificada, la ciudad necesita contar con colegios, médicos, supermercados y redes de infraestructuras adecuadas.

Además, la falta de viviendas es una de las principales prioridades para la ciudad de Sines.

El Gobierno entiende que, dado que Sines ha alcanzado su capacidad máxima, la solución no es ampliar la zona, sino replicarla. La idea es crear dos zonas de incubación de empresas de tamaño medio a grande en el norte del país —una en la costa y otra en el interior—, y dos en la región central, igualmente una en la costa y otra en el interior, además de una en la región de Lisboa y el valle del Tajo y otra en el interior del Alentejo. Aún no se conocen las dimensiones exactas de las nuevas zonas, pero las cifras iniciales facilitadas por el ministro oscilan entre 300 y 800 hectáreas.

Se prevé que la creación de las nuevas zonas se financie con fondos del PTRR. Será la CCDR —la comisión regional de coordinación y desarrollo, presente en cada región— la encargada de estudiar las zonas.

Dado que los centros de datos consumen enormes cantidades de energía, algo de lo que Portugal dispone en abundancia, los precios de la electricidad son elevados. ¿Qué significará esto para el consumidor medio? Según Ana Quelhas, directora ejecutiva de Global Hydrogen & Data Centres en EDP, es cierto que los denominados «hiperescaladores» consumen mucha energía. Sin embargo, destacó en la Conferencia .AI celebrada el 14 de julio en Lisboa que el aumento de los costes de los centros de datos no se traduce en un incremento de los costes energéticos para el consumidor final. La IA requerirá más energías renovables, más infraestructuras, más baterías y más inversión, pero ella cree que esta necesidad transformará todo el sector.

Al igual que el ministro de Cohesión Territorial, Ana Quelhas también menciona la necesidad de planificar toda la demanda, el consumo y el desarrollo de infraestructuras, y señala que estas áreas requieren inversiones para hacer frente al aumento del consumo energético.

Portugal cuenta actualmente con 14 centros de datos operativos y 11 proyectos en fase de desarrollo.