Horseshoe Abyssal Plain, geologinen muodostuma Atlantin valtameressä lähellä Gorringe Bankin vedenalaista vuorta, Euraasian ja Afrikan mannerlaattojen rajalla, on maantieteellinen alkuperä maanjäristykselle, jonka voimakkuus oli lähes kahdeksan Richterin asteikolla ja joka ravisteli Lissabonia ja muita maan alueita vuonna 1969.

Se, että kyseessä on tasainen geologinen muodostuma, jossa ei ole tunnettuja suuria seismisiä vikoja, aiheutti tiedeyhteisössä "arvoituksen" siitä, miten alue, jolla on nämä ominaisuudet, on voinut aiheuttaa näin voimakkaan maanjäristyksen. Lissabonin yliopiston luonnontieteellisen tiedekunnan tutkimus, joka julkaistaan tänään Nature Geosciences-lehdessä, tarjoaa kuitenkin uuden mahdollisen selityksen.

Kyseiseltä alueelta ei ole koskaan löydetty "mitään ilmeistä vikaa", joka selittäisi vuoden 1969 maanjäristyksen suuruusluokan maanjäristyksen, sanoo João Duarte, yksi tutkimuksen kirjoittajista, geologi, Lissabonin yliopiston luonnontieteellisen tiedekunnan professori ja Dom Luiz -instituutin tutkija.

Tätä arvoitusta lisää tutkimuksen motiivina se, että "riittävän suurta vikaa, joka olisi voinut aiheuttaa vuoden 1755 maanjäristyksen kaltaisen maanjäristyksen", ei ole koskaan löydetty. Maanjäristyksen uskotaan olleen voimakkuudeltaan lähes 9 Richterin asteikolla.

João Duarten mukaan se, mikä on nyt paljastunut ja mikä voi selittää molempien maanjäristysten syntymisen, on se, että "osa tektonisesta levystä on irtautumassa", prosessissa, jota kutsutaan delaminaatioksi.

Tämä delaminaatio tarkoittaa, että mannerlaatassa tapahtuu vaakasuora murtuma, ikään kuin kallio irtoaisi levystä, jolloin aukeaa halkeama, joka saa alemman osan vajoamaan, ja se on jo saavuttanut 200 kilometrin syvyyden kohti maan vaippaa, kun normaali syvyys on noin 100 kilometriä.

Laatan yläosa pysyy muuttumattomana vaakasuorassa asennossa, joten merenpohjaa tarkkailemalla on mahdotonta havaita mitään geologisia muutoksia kyseisessä paikassa, tutkija selitti Lusalle.

Tämä vaakasuora laattojen erkaantumisprosessi, joka on tapahtunut hitaasti viiden-kymmenen miljoonan vuoden ajan, tunnistettiin eräänlaisella "maan ultraäänellä", professori selitti viitaten seismisen tomografian ja kaapatun äänen - itse maanjäristysten äänen - käyttämiseen sen ymmärtämiseksi, mitä merenpohjan alla tapahtuu.

"Teimme tutkimuksen, jossa merenpohjaan sijoitettiin seismometrejä kahdeksaksi kuukaudeksi, ja niissä rekisteröitiin pieniä maanjäristyksiä. Huomasimme, että kyseisellä alueella oli 'klusteri', joukko pieniä maanjäristyksiä suuressa syvyydessä, noin 30-40 kilometrin syvyydessä, mikä on jokseenkin epänormaalia. Tässä on siis useiden havaintojen yhdistelmä, joka viittaa siihen, että siellä tapahtuu prosessi, joka synnyttää seismisyyttä", tutkija selitti.

"Tiedämme, että myös Afrikan mannerlaatta liikkuu hyvin hitaasti ja lähentyy Euraasian mannerlaattaa. Se on kuin kuvittelisimme, että meillä olisi kaksi kirjaa ja toinen alkaisi liukua toisen sisään. Laatat lähenevät toisiaan, ja todellisuudessa alue, jossa laatta alkaa erota toisistaan, käyttäytyy vähän kuin lehti, koska se alkaa liukua toisen laatan sisään. Kosketus on aina olemassa, mutta se on enemmän vaakasuora. Toisin sanoen, ei jää reikää, ei tilaa. Tilan vie sitten toinen kivi", João Duarte selittää.

Tulevat tutkimukset

João Duarte toivoo, että tämä tutkimus johtaa tulevaisuudessa yksityiskohtaisempiin tutkimuksiin kyseisellä alueella. Hänen mukaansa on väistämätöntä, että tämä delaminaatioprosessi otetaan huomioon "seismisen vaaran ja riskin luonnehdinnassa" maassa, jota pidetään jo nyt korkean riskin alueena, koska alueella on kaksi tektonista levyä, jotka kohtaavat.

Tutkija näkee tilaisuuden uuden sukupolven merenalaisten kaapeleiden asentamisessa - viestintäkaapelit, jotka yhdistävät Atlantin molemmat puolet ja kulkevat Azorien ja Madeiran saariryhmien ja myös Horseshoe Abyssal Plainin kautta.

"Niissä on seismisiä antureita, joten kaapelit kulkevat tuon alueen läpi, mikä mahdollistaa seismisyyden paremman seurannan ja kuvaamisen. Lisäksi saamme luultavasti enemmän tietoja ja tallenteita", hän sanoi.

Maanjäristysten näkyvyys jää haaveeksi, mutta João Duarte uskoo, että tekoäly voisi olla askel eteenpäin, vaikka aiempiin tapahtumiin ja tietoihin perustuva oppimismalli onkin tässä tapauksessa haasteellinen, koska suuret maanjäristykset ovat harvinaisia ilmiöitä.

Avain voi olla pienempien maanjäristysten järjestelmällisemmässä tutkimuksessa, joita tapahtuu päivittäin, myös Portugalissa, "jossa on toivoa" seismisyysprosessin ymmärtämisestä ja "joidenkin johtopäätösten tekemisestä ja tilastojen käyttämisestä suurempien maanjäristysten ymmärtämiseksi".