Heute wird das Lokal von David Simões und seiner Frau geführt, die frische Energie, Ideen und eine klare Philosophie in dieses lichtdurchflutete Café an der Algarve gebracht haben.

Das Kochen ist schon lange ein Teil von Davids Leben. Obwohl er in der Vergangenheit verschiedene Berufe ausprobiert hat, hat er sich nie ganz als Chefkoch identifiziert - er zog es vor, sich als Koch zu bezeichnen. Das Wichtigste für ihn ist, gutes Essen zu servieren: Essen mit Geschmack, Textur, Kreativität und einem Sinn für ausgewogene Ernährung.

"Vielleicht kann ich eines Tages, wenn ich ein Team leite und meine Stärken in der Küche wirklich unter Beweis stelle, sagen, dass ich ein Küchenchef bin", überlegt er.

"Seit meiner Studienzeit war ich immer derjenige, der sich um die Töpfe und Pfannen in den Häusern kümmerte, die ich mit Freunden und Kollegen teilte. Mit der Zeit wurde das Kochen zu einem festen Bestandteil seines Alltags.

Credits: TPN; Autor: Tereza Pedro;

Die MasterChef-Erfahrung

David stammt ursprünglich aus der Algarve, genauer gesagt aus der Küstenstadt Armação de Pêra. Letztes Jahr nahm er an MasterChef Portugal teil - eine Erfahrung, die einen wichtigen Wendepunkt markierte.

Die größte Motivation, sich zu bewerben, kam von seiner Frau, die ihn während der gesamten Reise unterstützte und ermutigte. Im Rückblick auf diese Erfahrung sagt David, die wichtigste Lektion, die er gelernt habe, sei, nicht so sehr zu versuchen, anderen zu gefallen.

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"Ich habe gelernt, meinem eigenen Geschmack treuer zu sein - meinen Aromen mehr zu vertrauen. Kochen ist ein multidisziplinäres Gebiet, das von vielen Orten, Menschen und Erfahrungen beeinflusst wird.

Da MasterChef in Portugal zur Hauptsendezeit ausgestrahlt wird, kam die Anerkennung schnell. David fand es amüsant, als die Leute anfingen, ihn zu erkennen, insbesondere Touristen, die die Algarve besuchten.

"Es war lustig, wenn Leute, die nicht von hier waren, aus reiner Neugierde über die Sendung ins Gespräch kamen."

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Ein neues Kapitel: Balance Café

Nur wenige Monate nach MasterChef ergab sich eine neue Gelegenheit - die Übernahme des Balance Café in Portimão. Von Anfang an fühlte sich David von den Räumlichkeiten selbst angezogen: dem natürlichen Licht, der Größe der Küche und den Menschen, die er auf seinem Weg traf.

Ich hatte die Gelegenheit, das Café zu besuchen und das Mittagsmenü zu probieren, und es ist leicht, die Anziehungskraft zu verstehen.

Seit er das Café übernommen hat, hat David die Speisekarte mehrfach geändert und eine Kombination aus einer festen Speisekarte und einer regelmäßig wechselnden Tageskarte geschaffen.

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Ich besuchte das Restaurant am ersten Tag der Eröffnung und begann mein Mittagessen mit hausgemachtem Hummus. Von der Tageskarte wählte ich Kürbissuppe und Bohnenfleischbällchen mit Pilzen und geräuchertem Tofu, serviert mit Vollkornnudeln. Es war einfach beeindruckend - lecker und sättigend. Mein Mann entschied sich für den Burger Beet & Beat - mit Roter Bete, texturiertem Soja und Nährhefe - aus der regulären Speisekarte.

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Zum Nachtisch teilten wir uns eine "leite crème vegan": ein cremiger Pudding auf pflanzlicher Basis mit geröstetem Kürbis und Zimt, der mit einer karamellisierten Zuckerkruste und gerösteten Mandeln überzogen ist. Er war absolut köstlich - reichhaltig, weich und der perfekte süße Abschluss des Essens. Weitere Highlights der Speisekarte sind Tofu mit Bulgur, Falafel und ein Kichererbsen-Burger.

Die Bedeutung von Balance

Die Philosophie des Cafés spiegelt sich auch in seinem Namen wider. Bei Balance geht es darum, die Harmonie zwischen Geschmack, Ernährung und Natur zu finden - mit pflanzlichen Lebensmitteln im Zentrum von allem.

"Ich glaube, dass pflanzliche Lebensmittel nicht nur für uns Menschen, sondern auch für die Welt gesund sind", sagt David.

Obwohl der Großteil der Speisekarte auf pflanzlicher Basis besteht, ist nicht alles "supergesund".

"Ich glaube, dass es Lebensmittel gibt, die den Körper nähren, aber manchmal brauchen wir auch Nahrung für den Geist und die Seele. Ab und zu eine süße Leckerei ist tatsächlich gut für uns."

Bei Balance ist jeder willkommen - auch Vierbeiner.

Credits: TPN; Autor: Tereza Pedro;

Zutaten, Inspiration und Algarve-Aromen

Davids Lieblingszutaten sind Hülsenfrüchte wegen ihrer Vielseitigkeit und Samen, die Gerichte sowohl geschmacklich als auch von der Konsistenz her aufwerten können. Wenn er eine Zutat wählen müsste, ohne die er nicht leben könnte, wäre es Olivenöl.

Die Algarve hat sehr ausgeprägte traditionelle Geschmäcker. "Mandeln, Johannisbrot, Maisgrieß, Favabohnen - und das Meer", sagt er. In den letzten Jahren hat David traditionell nicht-vegetarische Gerichte in pflanzliche Versionen umgewandelt und sich dabei von der lokalen und internationalen Küche inspirieren lassen.

Auf die Frage, welches Gericht ihn am besten repräsentiert, verweist David auf Xerém mit Pilzen à Bulhão Pato - eine pflanzliche Neuinterpretation eines Gerichts, das traditionell mit Meeresfrüchten zubereitet wird. Es fängt die Aromen von Land und Meer ein, ohne Fleisch oder Fisch. Obwohl es noch nicht auf der Speisekarte steht, war es eines der Gerichte, die ihm bei MasterChef sehr geholfen haben.

Bei Balance werden, wann immer möglich, lokale und saisonale Zutaten bevorzugt. "Wenn das Projekt wächst, werden wir mehr Raum haben, um die Saisonalität zu erforschen und die Speisekarte noch weiter zu diversifizieren.

Credits: TPN; Autor: Tereza Pedro;

Nachhaltigkeit und Blick in die Zukunft

Nachhaltigkeit und bewusster Konsum sind für Balance von zentraler Bedeutung. Für David beginnt es mit der Entscheidung, sich vegetarisch zu ernähren und die Umweltbelastung zu reduzieren.

"Ich hoffe, dass ich mit Balance die Wertschätzung für vegetarische und vegane Lebensmittel noch weiter verbreiten kann.

Außerhalb der Küche lässt sich David von seiner Frau inspirieren, die er als seine größte Muse bezeichnet, und von seiner Tochter, die ihn zu einem bewussteren Umgang mit der Welt motiviert. Auch das Meer und der Strand sind eine Erweiterung seines Wesens und beeinflussen ihn mehr, als ihm bewusst ist.

Was die Zukunft angeht, so würde David gerne zum Fernsehen oder zu den Medien zurückkehren.

"MasterChef war eine gute Erfahrung. Ich bin offen für Vorschläge", sagt er und lacht.

Für weitere Informationen, folgen Sie Balance auf Instagram: @balance_plantbasedfood