Aufgrund von Protesten auf Hawaii kam es zu jahrzehntelangen Bauverzögerungen. Die U.S. National Science Foundation wird nur ein Projekt finanzieren, so dass der TMT ohne Unterstützung dasteht. Spanien hat 400 Millionen Euro angeboten, um sich an dem Projekt zu beteiligen, wenn es nach La Palma auf den Kanarischen Inseln verlegt wird.

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Die U.S. National Science Foundation hat sich für die Finanzierung des Giant Magellan Telescope entschieden, das auf dem Las Campanas Peak am südlichen Rand der chilenischen Atacama-Wüste, der trockensten nichtpolaren Wüste der Welt, gebaut wird. Eine Delegation des Thirty Meter Telescope ist nach Madrid gereist, um die Bedingungen auszuhandeln. La Palma bietet gute astronomische Bedingungen, ist aber weniger ideal als der Mauna Kea auf Hawaii.