A sua construção sofreu atrasos de uma década devido a protestos no Havai. A Fundação Nacional para a Ciência dos EUA financiará apenas um projeto, deixando o TMT sem apoio. A Espanha ofereceu 400 milhões de euros para se juntar ao projeto se este for transferido para La Palma, nas Ilhas Canárias.

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A Fundação Nacional de Ciências dos Estados Unidos optou por financiar o Telescópio Gigante de Magalhães, que está a ser construído no Pico Las Campanas, no extremo sul do deserto de Atacama, no Chile, o deserto não polar mais seco do mundo. Uma delegação do Telescópio de Trinta Metros deslocou-se a Madrid para negociar as condições. La Palma oferece boas condições astronómicas, mas é menos ideal do que Mauna Kea, no Havai.