In de glooiende landschappen van de Alentejo krijgt een gedurfde visie vorm. De afgelopen jaren zijn er in het hele land steeds meer duurzame gemeenschappen en dorpen ontstaan, maar slechts weinige hebben de ambitie van NEOS, een 410 hectare groot ‘bewust dorp’ dat is ontstaan uit de dromen van twee opmerkelijke mensen: Karen Aiyana Birch en Vincent Daranyi.

Voor Vincent begon het allemaal in 2017, toen hij tijdens een seminar over persoonlijke ontwikkeling zijn ultieme leven moest visualiseren, en daar zag hij een stuk land met mensen, die zich ontwikkelden en de menselijke manieren van zijn bestudeerden. In 2023 zette een toevallige ontmoeting op een luchthaven, terwijl hij terugvloog naar Lissabon, alles in een stroomversnelling. Vincent stond als laatste in de rij om aan boord van het vliegtuig te gaan toen een vrouw hem op de schouder tikte en vroeg: „Ben jij Vincent?“ Ze was een lezeres van zijn nieuwsbrief en makelaar. De kans dat zoiets zou gebeuren was miniem, maar daar stond ze dan. Ze raakten aan de praat en ze vroeg hem naar zijn droom. Toen hij haar vertelde dat hij land nodig had om zijn droom te verwezenlijken, zei ze simpelweg: „Ik zal het land voor je vinden.“ Drie dagen later stuurde ze hem een link. De week daarna stond hij op het land en wist hij het meteen: dit is het.

Karens visies over een nieuwe manier van leven en ecodorpen waren al ontstaan toen ze nog heel jong was, maar kwamen in 2012 pas echt tot bloei door een sterke roeping. Omdat ze niet zeker wist of ze het zelf moest opzetten of moest bijdragen aan iets dat al bestond, besefte ze uiteindelijk dat andere projecten haar visie niet weerspiegelden. In 2020 besloot ze „The New Earth School“ op te richten, een online platform dat professionele masterclasses en opleidingsprogramma’s aanbiedt op het gebied van duurzame cultuur, in afwachting van de ontbrekende stukjes van haar dorpsvisie.

Toen zij en Vincent elkaar ontmoetten, bleken hun visies verrassend goed bij elkaar te passen, en samen bouwen ze nu aan Neos Village en Neos Center, twee helften van dezelfde visie. Het zuidelijke deel van het terrein, 158 hectare, is ontworpen om uit te groeien tot een dorp met 144 woningen, gebouwd van duurzame materialen, variërend in grootte van T0 tot T5. Er komen clusters van huizen rondom gemeenschappelijke ruimtes voor bijeenkomsten, creatieve ateliers en waar kinderen kunnen spelen. Alles is ontworpen om verbinding tot stand te brengen. Karen zegt: „We willen benadrukken dat mensen niet zomaar een geïsoleerd huis kopen, maar investeren in een heel dorp dat wordt gecreëerd voor een betere manier van leven.” Ze hebben besloten het aantal woningen te beperken, zodat je zelfs op het kleinste perceel het gevoel hebt midden in de natuur te zijn en niet tegen een muur of heg aan te kijken. Het is de bedoeling dat mensen eind 2028 hun intrek kunnen nemen.

Het noordelijke deel van het terrein, 252 hectare, is het Neos Center, waar momenteel retraites worden georganiseerd, zoals hun eigen vierdaagse retraite, de Neos
Experience. Gastbegeleiders kunnen de faciliteiten ook huren om hun eigen evenementen te organiseren. De bredere visie voor dit gebied is een volwaardig genezings- en educatief centrum voor zowel bewoners als bezoekers. Het centrum zal ook beschikken over een restaurant, een onthaalcentrum met galerie en ambachtsmarkt, een groot conferentiecentrum voor 250 personen en accommodatie.

Karen zegt: „Idealiter willen we dat alles zo geïntegreerd mogelijk is, zodat sommige bewoners in het centrum kunnen werken. En we hopen ook banen te kunnen bieden aan de lokale gemeenschap hier in de omgeving.”

Over ‘
’ Sustainable Living

Sustainable Living is een zorgvuldig samengesteld, tweetalig platform over de mensen, projecten en praktijken die bouwen aan een duurzamer Portugal. Elke week zetten we er één in de schijnwerpers op deze pagina. Blader door projecten, mensen, vacatures, evenementen en het dagelijkse nieuws in Pulse, allemaal in het Engels en Portugees. Ontdek meer projecten op sustainableliving.pt.

Vind neos.life:

Lees het volledige profiel op Sustainable Living: sustainableliving.pt/projects/neos-life

Website: neos.life

Instagram: @neos.life

De diepere betekenis achter de droom

“We willen dat NEOS een afspiegeling is van wat de planeet op dit moment nodig heeft. En dat betekent dat we schijnbare tegenstellingen bij elkaar moeten houden. Het moet financieel volledig gedegen, stabiel en levensvatbaar zijn. Tegelijkertijd moet er een energetische component zijn. Zoals het ontstaan van een nieuwe cultuur, en een bewustzijn rondom mensen die genezings- en transformatieprocessen doormaken, en wat dat allemaal betekent”, zegt Karen.

Haar medeoprichter, Vincent, voegt hieraan toe: “Het is alsof dit project alles naar de oppervlakte brengt waar we ons als mensen nog moeten ontwikkelen, want de totstandkoming ervan is net zo’n intense snelkookpan. We doen veel dingen tegelijk. Van het gereedmaken van de retraiteplek tot de bouw, de masterplanning, fondsenwerving, het opbouwen van een gemeenschap en het dorp. We zijn begonnen met landbouw; we hebben 200 koeien die bij de boerderij hoorden. En dan komen daar nog alle uitdagingen met mensen bij.”

Het idee is om programma’s te starten op het gebied van regeneratief leven, permacultuur en vaardigheden voor conflictoplossing – al die verschillende aspecten van het worden van een nieuw soort mens. En mensen kunnen hier verblijven voor intensieve onderdompelingsprogramma’s van 6 of 9 maanden.

Volgend jaar, in 2027, gaat een introductieprogramma van start dat is ontwikkeld voor toekomstige dorpsbewoners; mensen zullen drie retraites van meerdere dagen bijwonen om essentiële vaardigheden voor het leven in een gemeenschap te leren. Dus tegen de tijd dat mensen daadwerkelijk op het land gaan wonen, hopelijk tegen het einde van 2028, is de gemeenschap al gevormd, kennen de mensen elkaar en zijn de vaardigheden om samen een leven op te bouwen al ontwikkeld.

Ze zeggen: „Neos Village is voor mensen die echt een nieuwe manier van leven willen pionieren.”

Onze conclusie is dat het misschien wel een oude Portugese manier van leven is die opnieuw vorm krijgt om een duurzamere manier van leven te creëren in deze uitdagende tijden, waarin we zo veel zijn vergeten over het zorgen voor elkaar en onze prachtige planeet...

Karen zegt: „Toen we voor het eerst op het terrein aankwamen, woonde een van onze Portugese teamleden hier op dat moment met zijn gezin. Ze wilden gewoon met ons eten – hij en zijn gezin zijn heel vriendelijk en gemeenschapsgericht, en dat is erg inspirerend. Het helpt je om je open te stellen en mensen bij elkaar te brengen.”

Tot slot zegt Vincent: “We zijn op zoek naar mensen die enthousiast zijn om samen te leren en te groeien, die een gemeenschap willen opbouwen, die ervan overtuigd zijn dat dit een betere manier van leven is en daar deel van willen uitmaken, en die zeggen: ‘Ja, absoluut!’”

Contact

Web: sustainableliving.pt

E-mail: info@sustainableliving.pt

Instagram: @sustainableliving.pt

Facebook: facebook.com/sustainablelivingpt

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: sustainable living ;

Over Vincent & Karen

Vincent:

Vincents reis van investeringsbankier en oprichter van een start-up naar coach en community builder weerspiegelt zijn diepgaande persoonlijke transformatie en toewijding aan het verkennen van de grenzen van het bewustzijn — waarvan de synthese de oprichting van neos·life is. Hij heeft met een breed scala aan cliënten gewerkt, van durfkapitalisten, ondernemers en auteurs tot moeders, filmmakers en eigenaren van bureaus, en heeft hen geholpen om duidelijkheid, zingeving en voldoening te vinden.

Karen:

Karen heeft twintig jaar ervaring in transformationele begeleiding en programmaontwerp. Ze richtte een academie voor regeneratieve begeleiding op en was de initiatiefneemster van de bioregionale afdeling van het Global Ecovillage Network in het Verenigd Koninkrijk en Ierland. Ze heeft verschillende boeken geschreven en was medeauteur en producent van de bekroonde speelfilm ‘The Blueprint’, die een tijdlijn van bioregionale ecodorpen op aarde in beeld brengt. Karen stond aan de wieg van The New Earth School (neos·academy) en integreert nu alles in neos·life.