De redding vond plaats nadat het schip waarop ze zich bevonden om onbekende redenen kapseisde, kondigde de Nationale Maritieme Autoriteit(AMN) aan.

Sommige opvarenden van het toeristenschip hebben lichte verwondingen, zei de AMN in een verklaring, en voegde eraan toe dat de operatie om de groep uit de grot te halen werd gecoördineerd door het team van het reddingsteam van Ferragudo.

"Bij aankomst ter plaatse bleek dat twee van de slachtoffers lichte verwondingen hadden, en de bemanning van het reddingsteam coördineerde de redding, met de steun van lokale kajakkers en exploitanten van maritiem-toeristische vaartuigen in de regio," meldde de AMN, die het alarm van de lokale bevolking om 15.24 uur op 23 mei ontving.

De Maritieme Autoriteit zei dat de geredde mensen naar de jachthaven van Portimão zijn gebracht, waar de vrijwillige brandweer en het Nationaal Instituut voor Medische Noodgevallen(INEM) "gespecialiseerde hulp zullen bieden".

De AMN benadrukte dat "de eigenaar van het schip op de hoogte is gesteld om het te verwijderen, aangezien het een gevaar vormt voor de scheepvaart", en kondigde aan dat het lokale commando van de maritieme politie van Portimão, dat de leiding had over het incident, "een onderzoek naar een maritiem ongeval zal instellen om de omstandigheden" van het incident vast te stellen.

Naast de bemanning van de reddingspost Ferragudo namen ook elementen van het plaatselijke commando van de scheepvaartpolitie van Portimão, de humanitaire vereniging van vrijwillige brandweerlieden van Portimão en INEM deel aan de operatie.

Preventieve maatregelen

De grotten liggen voor de kust van het strand van Benagil en worden beschouwd als een belangrijke natuurlijke erfgoedlocatie en een van de belangrijkste toeristische attracties van de Algarve, die steeds meer bezoekers trekt, vooral over zee.

Om incidenten te voorkomen als gevolg van het intensieve en wanordelijke bezoek dat op bepaalde tijden van het jaar plaatsvond, keurden de lokale autoriteiten een toegangsreglement goed dat een verbod bevat op ontschepen en zwemmen in het binnenland, dat in augustus 2024 van kracht werd.

De verordening is bedoeld om het verkeer van zeetoeristische schepen, particulieren en strandgebruikers te reguleren, zowel op het wateroppervlak als in de omgeving van de Benagil-grot en -inzinking, en om het van boord gaan of het gebruik van het zandgebied binnen de Benagil-verzinking door particulieren en bedrijven te verbieden, evenals de toegang tot de grotten door te zwemmen of met extra drijfmiddelen, en de verhuur van kajaks zonder gids in het grottengebied.