We zien allemaal duiven en staan er niet bij stil. Een straatfotograaf heeft mijn ouders ooit overgehaald om een foto van mij te kopen toen ik klein was en er een beschamend op mijn hoofd zat, en voor Londenaren zijn het gewoon vliegende ratten. Overlast. Mensen zetten spikes op vensterbanken om te voorkomen dat ze landen en rommel maken en ze voeden zich met alles wat ze kunnen vinden. Hun poep bedekt alles en iedereen, zelfs standbeelden, en trottoirs worden gedoopt met hun rotzooi overal waar ze rondhangen, en zelfs hier in Portugal worden ze algemeen beschouwd als een plaag. In Londen zijn ze nog niet geruimd, maar ze houden haviken in de buurt als een niet-dodelijk afschrikmiddel en hebben het voederen op toeristische plekken verboden.

Maar sommige zijn racers

Vorig jaar kwam ik een enorme open vrachtwagen met metalen kooien tegen en in een moment van gecontroleerde chaos leken honderden duiven te worden losgelaten in een vlaag van grijs flapperende vleugels. Tot dat moment had ik me niet gerealiseerd dat de duivensport in Portugal een gezonde sport is, na voetbal, met ongeveer 18.000 geregistreerde 'liefhebbers' - mensen die naar schatting 4 miljoen duiven fokken, grootbrengen en verzorgen. Georganiseerd door de Portugese Postduivenfederatie (FPCOL) via meer dan 500 clubs en 14 regionale verenigingen, is dit een belangrijke nationale hobby die duizenden deelnemers en evenementen trekt, ondanks de wereldwijde trends van dalende deelname in sommige gebieden.

Hoe word je een liefhebber?

De eerste stap lijkt het vinden van een duif te zijn, en de kosten variëren enorm, van een paar honderd euro tot mogelijk duizenden, of zelfs miljoenen, voor kampioenbloedlijnen. Als je geïnteresseerd bent, wordt er gezegd dat je klein moet beginnen met kwaliteitsduiven van een plaatselijke expert, een hok moet bouwen - de ruimte waar ze zullen leven - en dagelijkse routines moet instellen voor het voeren en schoonmaken. Deze structuren kunnen variëren van eenvoudige hokken in de achtertuin tot uitgebreide, op maat gemaakte volières, maar ventilatie, droogte, licht en veiligheid zijn van het grootste belang. Ruimte is cruciaal - een grote volière of hok is essentieel, zodat elke vogel of elk koppel zijn eigen nest/zitplaats heeft om overbevolking en stress te voorkomen. Voeding is een ander verhaal, waarbij elke expert zijn eigen recept aanbeveelt, vooral als het om echte wedvluchten gaat.


Hoe weet je dat je duif een succesvolle racer wordt?

Je weet dat een duif een racer kan worden door een combinatie van een sterke stamboom (dit is waar je plaatselijke expert van pas komt) en daadwerkelijke prestaties in de training. Zowel mannetjes als vrouwtjes kunnen wedstrijdduiven worden en moeten in goede fysieke conditie zijn met een hoge energie/alertheid en een natuurlijk instinct om naar huis te gaan. De echte test is consistente prestatie in training 'tosses' en races, aangezien fysieke kenmerken alleen potentieel suggereren. 'Tossing' is een trainingsterm, waarbij ze letterlijk in de lucht worden gegooid op steeds grotere afstanden om te zien of ze de weg terug naar huis kunnen vinden.

Ringing

Duiven worden in Portugal actief geringd door toegewijde amateurliefhebbers en leden van talloze lokale duivenclubs (Colombofilia clubs) die vogels registreren voor de uitgebreide duivensport- en showgemeenschap, met officiële ringen die worden gebruikt voor identificatie in nationale evenementen en voor eigenaars om hun duiven te volgen voor races. Op deze ringen staan nummers, jaartallen en soms clubcodes en telefoonnummers, zodat de eigenaar contact kan opnemen of een database kan bijhouden via de nationale federatie als een vogel wordt gevonden.

Belangrijkste aspecten van collectieve duiventrainingshokken

Duiven leren van elkaar; zwermen navigeren efficiënter als groep en gebruiken patronen van leider en volger om navigatie-informatie te verzamelen, wat cruciaal is voor training. Clubs bieden vaak trainingshokken aan, zodat de leden de duiven samen kunnen loslaten. Dit drukt de kosten en bereidt de duiven voor op wedstrijdomstandigheden door ze op verschillende locaties los te laten.

Word lid van een club

Word lid van een lokale duivenclub of vereniging om de kneepjes van het vak te leren, mentoren te vinden en deel te nemen aan races. Het lijkt erop dat de duivensport in Portugal een levendige sport is, gecentreerd rond nationale federaties zoals de Federação Portuguesa de Columbofilia(FPC), die grote evenementen organiseert zoals de Mira International Championships, met grote wedstrijden en veilingen voor vogels van hoge kwaliteit, met de nadruk op geduld, observatie en consequente verzorging voor een lonende hobby.