"Twintig jaar geleden had niemand zich kunnen voorstellen welke kwalitatieve sprong de regio zou maken. We gingen van een in diskrediet gebracht imago, geassocieerd met wijnen van slechte kwaliteit, naar een [wijn]regio die, ondanks het feit dat het de op één na kleinste regio van het land is, een groot succes laat zien," vat Pedro Valadas Monteiro samen.

De vicevoorzitter van de Regionale Coördinatie- en Ontwikkelingscommissie van de Algarve(CCDR) wijst erop dat de beperkte hoeveelheid productie nog steeds een obstakel is voor "het bereiken van bepaalde kanalen, zoals export, waarvoor schaalgrootte nodig is," zelfs nog meer wanneer de naburige regio Alentejo een enorme wijnproductie heeft.

"In het toerisme zijn er bedrijfsmodellen met inkoopcentra in andere gebieden van het land, die werken met grote volumes en ongedifferentieerde producten," zei hij, en benadrukte dat de Algarve, ondanks het feit dat het de op één na kleinste regio is in termen van productie, "zich aan het bevrijden is van zijn oude negatieve imago."

"Significante" groei

Volgens Sara Silva, voorzitter van de Algarve Wine Commission(CVA), is de groei van het aantal producenten aanzienlijk geweest: in 2017 waren er ongeveer 30 producenten; momenteel telt de Algarve er 60, met een gemiddeld wijngaardareaal van vier hectare, hoewel er ook grotere producenten zijn.

"Er is een zeer sterke focus op kwaliteit. We hebben misschien een groter productiepotentieel, maar de positionering van de regio is die van 'premium' wijnen. Dit gaat gepaard met selectie in het productieproces en in de keuze van wijngaarden, wat natuurlijk ten koste gaat van de productiviteit," erkent ze, en ze benadrukt dat er sinds 2010 elk jaar tussen de vier en vijf nieuwe producenten zijn bijgekomen.

Volgens Sara Silva hebben niet alleen producenten hun wijngaardareaal uitgebreid, maar zijn er ook nieuwe investeerders opgestaan, sommige in minder traditionele gebieden, zoals Vilamoura, de aangrenzende gebieden van Aljezur of zelfs Vila do Bispo, aan de westkust van het district Faro.

Het is echter belangrijk om niet te vergeten dat de productie afhankelijk is van de natuur en dat wijn geen gestandaardiseerd product is: "Er zijn productievere en minder productieve jaren. In 2024 bereikten we een record van twee miljoen liter. Dit jaar zal het lager zijn, ongeveer 15% minder," berekende ze.

"Het belangrijkste is dat de 60 producenten actief zijn, wijngaarden hebben die produceren en wijn op de markt brengen. Vijftien jaar geleden was de realiteit anders: we hadden misschien 25 producenten, maar sommige daarvan hadden geen actieve wijnen op de markt. Vandaag de dag weerspiegelen de cijfers de echte productie en de effectieve dynamiek van de sector," merkte de voorzitter van de CVA op.

"Uitstekende kwaliteit

De burgemeester van Lagoa, waar in de jaren '40 de eerste coöperatie van wijnproducenten van de Algarve werd opgericht, benadrukte ook de "uitstekende kwaliteit" van de wijnen uit de Algarve en merkte op dat deze zeer goed meededen aan wijncompetities in Portugal en Europa.

"Ik heb blinde proeverijen bijgewoond waar ze een zeer goede positie innamen en zilveren en gouden medailles wonnen. Als je blind wijn proeft, verdwijnt het stigma. Onze wijnen zijn van hoge kwaliteit en behoren tot de beste van Portugal," zegt Luís Encarnação.

Volgens de burgemeester was het een paar jaar geleden erg moeilijk om Algarve-wijnen te vinden op de menukaarten van restaurants en hotels in de regio, maar is dit scenario veranderd en is het zelfs in grote supermarkten gemakkelijk om verwijzingen naar de regio te vinden en zijn er zelfs specifieke ruimtes gewijd aan Algarve-wijnen.

Deze samenwerking tussen entiteiten in de sector in de regio heeft geleid tot het verenigen van wijnproeven met gastronomie en toerisme, zoals wordt geïllustreerd door het evenement "Tussen Gerechten en Wijnen", waarvan de derde editie plaatsvindt tot het einde van de maand in ongeveer 20 deelnemende etablissementen. Het evenement, dat wordt georganiseerd door CVA en dat voor het tweede jaar het onderdeel "Verblijf" bevat, waarin accommodaties met wijngerelateerde ervaringen worden gepromoot, draagt bij aan het stimuleren van de restaurant- en hotelbranche buiten het seizoen door exclusieve menu's te presenteren waarin gerechten worden gecombineerd met gecertificeerde wijnen uit de regio.

De wijncommissie van de Algarve is verantwoordelijk voor de certificering en promotie van wijnen met de geografische aanduiding "Algarve" en de oorsprongsbenamingen Lagos, Portimão, Lagoa en Tavira.