De manier waarop planten en schimmels een nieuwe golf van duurzaam design inspireren, staat centraal in Material World, het allereerste mode- en textielgerichte festival van Kew dit najaar, waar kunstenaars, ontwerpers en tuinbouwers hun krachten bundelen om een groenere toekomst voor de mode te bepleiten.

"Planten zijn niet alleen een accessoire voor het verven. Voor het grootste deel van de menselijke geschiedenis vormden ze de basis, niet alleen voor kleur maar ook voor culturele betekenis, economische macht en materiële identiteit," zegt Carry Somers, medeoprichter van League of Artisans en auteur van The Nature of Fashion.

"Alles wat je echt nodig hebt om te beginnen zijn eenvoudige gereedschappen: roestvrijstalen potten, een goede warmtebron en een beetje geduld," zegt Kate Turnbull, oprichter van natuurververij The Secret Dyery en medebedenker van Threads Of The Canopy, een grootschalige textielverfkaart van Kew Gardens voor Material World.

"Mijn advies is om altijd verantwoord te foerageren of te kweken, alleen te nemen wat je nodig hebt, genoeg over te laten voor de natuur en te werken met planten die veilig zijn om mee om te gaan."

Turnbull geeft de volgende eenvoudige richtlijnen voor het verven van textiel.

1. Gebruik altijd natuurlijke vezels zoals katoen, linnen, wol of zijde, omdat synthetische stoffen de verf niet op dezelfde manier absorberen.

2. De voorbereiding is essentieel: stoffen moeten worden geschuurd (grondig gereinigd) en daarna beitst met een kleurfixatief zoals aluin. Dit zorgt ervoor dat de kleurstof zich aan de vezel hecht, verbetert de helderheid en voorkomt dat de verf uitloopt.

3. Kleurstoffen worden geëxtraheerd door plantaardig materiaal te laten sudderen in roestvrijstalen potten (apart gehouden van keukenpannen). Zodra de vezel is toegevoegd, wordt deze zachtjes verwarmd tot de gewenste tint is bereikt.

4. Je kunt zelfs van kleur veranderen door de pH-waarde aan te passen - een scheutje citroensap zorgt voor warmere tinten, terwijl wassoda ze koeler kan maken.

5. Spoel stoffen na het verven voorzichtig uit met de hand en droog ze altijd uit direct zonlicht om de kleur te behouden. Met de juiste beits zijn je kleuren kleurvast en blijven ze lang mooi.

Ideale planten voor het verven van textiel

Credits: PA;

1. Meekrap (Rubia tinctorum)

De wortels van deze plant worden al eeuwenlang geteeld en leveren perzikroze tot diep baksteenrood op dankzij de alizarine- en purpurineverbindingen. Het heeft twee tot drie jaar nodig om te rijpen, maar produceert enkele van de rijkste rode kleuren in de natuurlijke verfwereld.

2. Las (Reseda luteola)

Een Europese inheemse plant, rijk aan luteoline, die een van de helderste, meest lichtechte gelen produceert. Hij groeit graag in arme grond en beloont je met kleur in het tweede jaar.

3. Walnoot (Juglans regia)

De afgedankte groene schillen van walnotenbomen bevatten juglone, een tannine die warme bruintinten geeft. In combinatie met ijzer kan het bijna zwart worden.

4. Brandnetel (Urtica dioica)

Brandnetel is een bescheiden en overvloedige plant die in de lente zachtgroene grijstinten oplevert. Oogst altijd op verantwoorde wijze en zorg ervoor dat je de plant correct identificeert - nooit verwarren met giftige lookalikes zoals scheerling.

Credits: PA;

5. Wede (Isatis tinctoria)

De beroemde blauwe kleurstof wordt verkregen uit de bladeren van deze rechtopstaande tweejarige plant die in de vroege zomer gele bloemen draagt, die een magneet zijn voor bijen, gevolgd door bruine zaadhoofden. De zaden kunnen ook worden gestoofd om een kleurstofvloeistof te maken.

Wat we van de geschiedenis kunnen leren

Somers merkt op: "In het begin van de 12e eeuw probeerden Ierse families gele stoffen te maken met onder andere agrimonie, moerasmirte, wegedoorn, gaspeldoorn, moerasspirea, moerasspirea, pennywort, klaverzuring, brem, paardenbloem, zonnedauw, waterpeper en geelkruid.

"De stoffen moesten eerst gebleekt worden voordat ze geverfd konden worden - een verre van eenvoudig proces. Elke familie had zijn eigen geheime recept: gefermenteerde zemelen, karnemelk, loog, houtas, urine en zelfs schapen- en koeienmest.

"Na het koken van het linnen in dit geurige mengsel, legden ze het op het gras en baden voor de zon of spreidden het linnen uit over berijpt gras in de hoop dat het wit zou worden door maanstralen."

Toen koning Lodewijk IX van Frankrijk, later gevolgd door Hendrik VIII in Engeland, blauw begon te dragen in plaats van rood, ontketende dit kleurenoorlogen tussen wede- en meekrapteeltelers en kooplieden, omdat mode en commercie botsten met religie en macht.

"Hoewel natuurlijke vezels en kleurstoffen ingrediënten zijn voor de toekomst van onze kleding, zijn ze niet het hele antwoord. Ja, land kan vezels en kleur verbouwen, maar het moet ook voedsel verbouwen," vervolgt Somers.

"De sleutel is niet om van het ene uiterste naar het andere te gaan, van synthetische kleurstoffen naar natuurlijke, maar om het volledige spectrum van mogelijkheden te overwegen zodat het hele systeem in harmonie kan werken.

"De keuzes die we vandaag maken, zullen net zo onuitwisbaar hun stempel op de wereld drukken als de kleuren op het doek van een verver."