Az Azori-szigetek, amelyet gyakran az Atlanti-óceán Hawaiijának is neveznek, Portugália nyugati partjától 900 méterre fekszik. Ez a szigetcsoport kilenc idilli, vulkanikus szigetből áll, az Azori-szigetek fővárosa, Ponta Delgada pedig a São Miguel-szigeten található.

Ponta Delgada a politikai, gazdasági és kulturális központ, de az autonóm régióban további nyolc lélegzetelállító sziget várja a felfedezőket.

Bár mind a kilenc sziget sok hasonlóságot mutat, mindegyiknek megvan a maga egyedi jellege, lenyűgöző tájakkal, panorámás sziklákkal, kék lagúnákkal, part menti falvakkal, lenyűgöző vízesésekkel és vulkáni kráterekkel.

Aki első utazását tervezi az Azori-szigetekre, annak bonyolult feladat lehet eldönteni, melyik szigetet vagy szigeteket látogassa meg. A The Portugal News egyes szigetekről szóló útmutatójának segítségével egy lépéssel közelebb kerül ahhoz, hogy lefoglalja jegyét Európa „legjobban őrzött titkához”.

1. São Miguel

Az Azori-szigetek szívének tartott São Miguel a legnagyobb és a leglátogatottabb sziget, amely a legtöbb közvetlen nemzetközi járatot kínálja, kiváló gasztronómiai kínálattal és pezsgő kulturális élettel. A sziget – amelyről azt mondják, hogy a legszélesebb körű programlehetőségeket kínálja – könnyű hozzáférést biztosít főbb látnivalóihoz, mint például a Sete Cidades iker krátertavaihoz, a Furnas geotermikus völgyéhez, az érintetlen Lagoa do Fogo-hoz és a nyugati part természetes lávamedencéihez.


Ponta Delgada, amely eredetileg egy kis halászfalu volt, 1546-ban kapta meg São Miguel fővárosi státuszát, miután egy földrengés elpusztította a sziget első fővárosát, Vila Franca do Campót. Ponta Delgada ezután 1976-ban, a portugál alkotmány módosítása nyomán az Azori-szigetek hivatalos, közigazgatási fővárosává vált. A város élénk hangulattal, botanikus kertekkel, fekete bazaltból épült épületekkel, valamint az üvegházban termesztett, egyedülálló ananászokkal büszkélkedhet.

A Lonely Planet São Miguel-t a „legjobb szigetnek a programlehetőségek szempontjából” írja le, kiemelve lélegzetelállító tájait, kozmopolita és művészi városait, és az első látogatók számára tökéletes „bevezető szigetnek” nevezi, amely segít beleszokni az azori életmódba. Az Azores Getaways szerint São Miguel a legalkalmasabb az első alkalommal érkező látogatók, a családok, valamint azok számára, akik egy szigeten belül a lehető legnagyobb változatosságot keresik, továbbá a bálnalesre, a túrázásra és a termálfürdőkre vágyók számára.

2. Santa Maria

Az Azori-szigetek legdélibb és legrégebbi szigeteként Santa Maria a leginkább hasonlít a szigetcsoport hagyományos tengerparti üdülőhelyeire. Az egyetlen hosszú, aranyszínű homokos strandokkal rendelkező szigetként ismert, jelentősen több napsütést kap, mint bármelyik másik sziget, és vöröses vulkáni sziklák, teraszos szőlőültetvények, valamint a lassabb, déli életmód jellemzi.

A Praia Formosa a sziget leghíresebb strandja, míg a Praia de São Lourenço drámai tájáról híres. Santa Maria elég kicsi ahhoz, hogy mindössze két-három nap alatt bejárható legyen, és a nyári hónapokban is megelevenedik a háromnapos Santa Maria Blues fesztiválnak köszönhetően Anjosban, valamint a Praia Formosán megrendezett Maré de Agosto fesztiválnak, amely Portugália legrégebbi zenei fesztiválja.

Forrás: envato elements; Szerző: wirestock;

A Lonely Planet Santa Mariát a „nyári fesztiválok legjobb szigeteként” írja le, és könnyű egynapos kirándulásként ajánlja a szomszédos São Miguelről, ahonnan mindössze 30 perces repülőútra fekszik. Az Azores Getaways szerint Santa Maria a legjobb választás a strand szerelmeseinek, a napimádóknak, a pároknak, a búvároknak és azoknak az utazóknak, akik a homokos strandokat vulkáni tájakkal szeretnék ötvözni.

3. Terceira

Terceira a második leglátogatottabb sziget és az Azori-szigetek egyik legérdekesebb úti célja, amely évszázados történelmet ötvöz élénk kulturális élettel. Fővárosa, Angra do Heroísmo, Portugália első UNESCO világörökségi helyszíne, ahol 16. századi építészet, barokk templomok és macskaköves utcák tükrözik a sziget egykori jelentőségét a portugál fűszerkereskedelmi útvonalon. A város, amely egykor kétszer is az ország fővárosa volt, ma is a sziget kulturális központja marad.

Forrás: envato elements; Szerző: wirestock;

Angra mellett a látogatók felfedezhetik az Algar do Carvão lávacsatornát, bejárhatják a Mistérios Negros túraútvonalat a mohával borított lávamezőkön át, vagy megcsodálhatják a zöld mezők ikonikus mozaikját a Serra do Cume kilátópontról. Terceira az egész éven át tartó ünnepségeiről, a karnevál idején megrendezett hagyományos Bailinhos-előadásokról, a júniusi Sanjoaninas-ünnepségekről, valamint a híres alcatráról, az agyagedényben lassan párolt marhapörköltjéről is híres.

A Lonely Planet Terceirát a „kultúra szempontjából legjobb szigetnek” nevezi, és azt javasolja, hogy béreljenek autót, hogy a lehető legjobban ki tudják élvezni a sziget látnivalóit. Az Azores Getaways szerint Terceira a kultúra és a történelem szerelmeseinek, a gasztronómia rajongóinak és a túrázóknak a legalkalmasabb hely.

4. Graciosa

Graciosa az Azori-szigetek központi szigetei közül a legkisebb és a leglaposabb, egyben az egyik legkevésbé látogatott is, így tökéletes úti cél azok számára, akik a lassabb életritmust keresik. A fehérre meszelt falvakkal, vörös tetős, holland stílusú szélmalmokkal és érintetlen tájjal jellemezhető szigetet a tömeges turizmus nagyrészt érintetlenül hagyta.

Legkiemelkedőbb látványossága a Furna do Enxofre, egy kialudt vulkán, amelyben egy hatalmas vulkáni barlang található kénes felszín alatti tóval, ahová egy kőből készült csigalépcső vezet. Graciosa híres továbbá finom queijadas da Graciosa süteményeiről, kiváló helyi borairól, valamint a Carapacho gyógyfürdőjéről, ahol az ásványvíz hőmérséklete eléri a 40 °C-ot.

Forrás: envato elements; Szerző: RossHelen;

A Lonely Planet Graciosa szigetét a „családdal látogatásra legalkalmasabb szigetként” jellemzi, kiemelve a rövid autós távolságokat és a kisgyerekek számára is alkalmas látnivalókat, köztük a Furna do Enxofre-t és a sziget védett Burro da Graciosa szamárállományát. Az Azores Getaways szerint Graciosa azoknak az utazóknak ideális, akik hiteles, kevésbé zsúfolt menedéket keresnek, valamint mindenkinek, aki szeretne egy kicsit lelassítani.

5. São Jorge

A hosszú, keskeny és drámaian meredek São Jorge több mint 1000 méterrel emelkedik a tenger szintje fölé, toronymagas szikláival, amelyek elszigetelt part menti síkságokhoz, az úgynevezett fajãs-okhoz vezetnek. A túrázók paradicsomának tartott szigeten található a Caldeira de Santo Cristo fajã is, amely az Azori-szigetek egyik leghíresebb túraútvonalán keresztül érhető el, és ahol egy egyedülálló sósvízi lagúna ad otthont a szigetcsoport egyetlen kagylófajának. São Jorge híres továbbá a borsos ízű, érlelt Queijo de São Jorge sajtjáról is, amely Portugália egyik legkiválóbb sajtja, valamint a Fajã dos Vimes-ben található, Európa egyetlen kézműves kávéültetvényéről.

A Lonely Planet São Jorge-t a „túrázáshoz legalkalmasabb szigetként” jellemzi, kiemelve a hivatalos túraútvonalak hálózatát, ugyanakkor megjegyezve, hogy a sziget zord terepe leginkább a megfelelő túrafelszereléssel rendelkező, tapasztalt túrázók számára alkalmas. Az Azores Getaways szerint São Jorge leginkább a kalandvágyó utazóknak, a tapasztalt túrázóknak, a sajt- és kávérajongóknak, valamint azoknak ajánlott, akik a kitaposott ösvényektől eltérő élményeket keresnek.

6. Pico

A szigetet Portugália legmagasabb csúcsa, a Pico-hegy jellemzi, amely szinte függőlegesen emelkedik 2 351 méterre a tenger szintje felett, így az Atlanti-óceán egyik leglenyűgözőbb vulkáni táját alkotja. A hegyen túl a sziget az UNESCO által elismert fekete lávából kialakult szőlőültetvényeiről ismert, ahol a helyiek már a 15. század óta termelnek bort, valamint természetes lávamedencéiről, a világ egyik leghosszabb lávacsőjéről és gazdag bálnavadászati örökségéről.

Forrás: envato elements; Szerző: Maxim8609;

A Pico-sziget, amely egykor a bálnavadászat központja volt, ma az Azori-szigetek egyik vezető bálnaleső helyszíne, ahol sok egykori bálnavadász adja át tudását a mai utazásszervezőknek.

A Lonely Planet a „helyi örökség szempontjából legjobb szigetként” jellemzi Picót, kiemelve bálnavadászati történelmét és az UNESCO által elismert szőlőültetvény-kultúráját, és ideális kiindulópontként ajánlja a Faial, Pico és São Jorge szigetekből álló Háromszög-szigetek felfedezéséhez. Az Azores Getaways szerint Pico a legalkalmasabb hely a túrázók, a borbarátok, a bálnalesre vágyók, valamint azok számára, akik vadregényes, autentikus élményre vágynak.

7. Faial

A nyári hortenziairól „Kék-sziget” néven ismert Faialt régóta a tenger formálja. Fővárosa, Horta, évszázadok óta az Atlanti-óceáni vitorlás útvonalak kereszteződése, és itt található a világ egyik leghíresebb jachtkikötője.

Az 1918-ban alapított Peter’s Café Sport ma is híres találkozóhelye a tengerészeknek és az utazóknak. A sziget nyugati csúcsán található a Capelinhos vulkán, amelynek 1957–1958-as kitörése fekete láva-félszigetet hozott létre, és részben eltemette a világítótornyot, így az Azori-szigetek egyik leglenyűgözőbb táját hagyva maga után. Faial kiváló bálnalesési lehetőségeket is kínál, valamint a népszerű, természetes fürdőpartot Porto Pimben.

A Lonely Planet Faialt a „legjobb szigetnek a strandok szempontjából” nevezi, kiemelve a Praia do Almoxarife-ről nyíló kilátást a Pico-hegyre, valamint a Horta közelében fekvő, védett öbölben található Praia de Porto Pim strandot, miközben nyáron robogóval vagy e-kerékpárral javasolja a sziget felfedezését. Az Azores Getaways szerint Faial a legalkalmasabb vitorlázók és a tengeri történelem iránt érdeklődők számára, bálnalesre vágyóknak, azoknak az utazóknak, akik a szigetet Pico-val kombinálják, valamint azoknak, akik a természet mellett a kultúrát is keresik.

8. Flores-sziget

Az Azori-szigetek legszebb szigeteként széles körben elismert Flores az UNESCO bioszféra-rezervátuma, amely drámai tájairól és érintetlen természetéről híres. A „Vízesések szigete” becenevet viselő szigeten zuhogó vízesések, krátertavak, sziklás szirtek és a nyári hónapokban hortenziafákkal szegélyezett utak találhatók.

A legismertebb látnivalói közé tartozik a Fajã Grande-i Poço do Bacalhau és a Poço da Ribeira do Ferreiro, ahol több mint 20 vízesés zuhan le a völgybe. A szigeten emellett hét vulkáni tó is található, amelyek a táj különböző pontjain helyezkednek el, tovább erősítve a sziget hírnevét, mint a szigetcsoport egyik legfigyelemreméltóbb úti célja.

Bár nehezebb megközelíteni, mint a többi szigetet, Flores az Atlanti-óceán legemlékezetesebb tájaival jutalmazza az utazókat.

A Lonely Planet Flores-t „az érintetlen természet legjobb szigeteként” jellemzi, kiemelve vízeséseit, vulkáni tavait és drámai partvonalát, miközben azt javasolja az utazóknak, hogy számoljanak be plusz időt az időjárás okozta repülési zavarok esetére. Az Azores Getaways szerint Flores a természet szerelmeseinek, a fotósoknak, a távoli szépségeket kereső utazóknak és azoknak a legjobb választás, akiknek több szabad idejük van.

Forrás: envato elements; Szerző: wirestock;

9. Corvo-sziget

Az Azori-szigetek legkisebb szigete, Corvo egyetlen falut foglal magában, amelynek kevesebb mint 500 lakosa van, így ez az egyik legkisebb közösség Európában. Forgalom nélkül, alig hallható zajjal és nyugodt életritmussal a sziget békés menedéket kínál az UNESCO bioszféra-rezervátumában.

Az egyetlen aszfaltozott út a látványos Caldeirãohoz vezet, egy 3,7 kilométer kerületű és 300 méter mély vulkáni kráterhez, amelyben két kis tó található, amelyekről a helyiek azt mondják, hogy az Azori-szigetcsoport szigeteit szimbolizálják. Corvo a ritka vándorló madárfajokat kereső madármegfigyelők és a természetes megvilágítású lávabarlangokat felfedező búvárok körében is nagy népszerűségnek örvend.

A Lonely Planet „a pihenésre legalkalmasabb szigetként” jellemzi Corvót, kiemelve a sziget gyalogosan bejárható méretét és nyugodt hangulatát, miközben azt ajánlja a látogatóknak, hogy legalább egy éjszakát töltsenek el itt, hogy teljes mértékben átélhessék az életet a szigetcsoport legeldugottabb szigetén. Az Azores Getaways szerint Corvo a madármegfigyeléshez, a békéhez és a nyugalomhoz, valamint a távoli természeti környezetet kereső utazók számára a legalkalmasabb hely.

Forrás: envato elements; Szerző: usanaluzir;

Szóval, melyik szigetet válasszon?

Az Azori-szigeteken nincs egyetlen „legjobb” sziget, mivel a megfelelő választás teljes mértékben attól függ, milyen utazásra vágyik.

Az Azores Getaways São Miguel-t ajánlja az első alkalommal érkező látogatóknak és azoknak, akik a legnagyobb változatosságot keresik, míg Terceira a kultúrával, a történelemmel és a gasztronómiával tűnik ki. A Pico és a Faial szigetek kiválóan alkalmasak a túrázóknak és a hegyi tájak kedvelőinek, a Santa Maria a strandok és a napsütés kedvelőinek első számú választása, a Flores távoli tájakat és látványos vízeséseket kínál, míg a Graciosa és a Corvo szigetek tökéletesek azoknak az utazóknak, akik békét és nyugalmat keresnek.

Sok látogató egy héten belül két szigetet is bejár, hiszen a rövid repülőutak és kompjáratok könnyedén lehetővé teszik a szigetek közötti utazást.

A csodálatos időjárás, a virágzó hortenzia, a sokféle fesztivál és a szabadtéri tevékenységekhez ideális körülmények miatt a Lonely Planet június és szeptember közötti látogatást ajánl. Július és augusztus a legforgalmasabb hónapok, amelyek egyaránt vonzzák az első alkalommal érkező látogatókat és a nyárra hazatérő emigránsokat.