Atlantic Spaceport Consortiumin(ASC) ylläpitämä Malbuscan laukaisukeskus on virstanpylväs Portugalille ja samalla strateginen tilaisuus Euroopalle edetä kohti autonomista pääsyä avaruuteen. Yhdistämällä ihanteellisen sijainnin Atlantilla ja korkeat turvallisuus-, ympäristö- ja toimintanormit Portugali on asettumassa kehittyvän maailmanlaajuisen avaruustalouden keskipisteeseen.

Santa Marian maantieteellinen sijainti tarjoaa merkittäviä kilpailuetuja, kuten vähäisen lento- ja meriliikenteen, laajat valtameriturvallisuusvyöhykkeet ja kiertoradat, jotka ovat kaupallisesti houkuttelevia erityyppisille laukaisuille. Euroopan unionin jäsenenä Portugali voi hyödyntää tätä sijaintia vähentääkseen maanosan riippuvuutta Euroopan ulkopuolisista laukaisulaitteista ja parantaakseen toimintavarmuutta, joustavuutta ja suvereniteettia satelliittien käyttöönotossa, tutkimuslentojen toteuttamisessa ja tulevissa miehitetyissä avaruuslennoissa. Keskellä Atlantin valtamerta sijaitsevat Azorit voisivat toimia Euroopan luonnollisena laukaisualustana, mikä mahdollistaisi tiiviimmän transatlanttisen yhteistyön ja tarjoaisi samalla kilpailukykyisen vaihtoehdon mantereen ulkopuolisille laitoksille.

Malbuscan laukaisukeskuksen perustaminen on seurausta vuosien valmisteluista, sääntelyn yhdenmukaistamisesta ja infrastruktuurin suunnittelusta. Se osoittaa, että Portugali on valmis isännöimään laajamittaista avaruustoimintaa selkeässä oikeudellisessa kehyksessä ja soveltamaan parhaita kansainvälisiä turvallisuus- ja ympäristönsuojelukäytäntöjä. Lupien myöntäminen merkitsee myös uuden vaiheen alkua, jossa kantorakettien käyttäjät eri puolilta maailmaa voivat käynnistää omia prosessejaan paikan käyttämiseksi, mikä luo mahdollisuuksia kaupallisille kumppanuuksille ja teknologiselle kehitykselle.

Portugalin ja Azorien on keskityttävä laajentamaan laukaisukapasiteettiaan suborbitaalisista tehtävistä orbitaalisiin tehtäviin, houkuttelemaan operaattoreita kilpailukykyisen hinnoittelun ja tehokkaiden menettelyjen avulla, edistämään paikallista ilmailu- ja avaruusteollisuutta lahjakkuuden ja teknologisen asiantuntemuksen säilyttämiseksi sekä sovittamaan toimintansa tiiviisti yhteen Euroopan avaruusstrategioiden kanssa, jotta Malbuscan laukaisukeskuksesta tulisi maanosan itsenäisen avaruusverkoston keskeinen solmukohta.

Ensimmäiset suborbitaalilennot on jo suunniteltu kevääksi 2026, joten laitoksesta voi kehittyä Euroopan avaruuspoliittisten tavoitteiden kulmakivi. Jos Portugali tarttuu tähän vauhtiin ja jatkaa infrastruktuurinsa kehittämistä, Azorit voivat muuttua syrjäisestä Atlantin saaristosta yhdeksi Euroopan strategisimmista voimavaroista uudessa avaruuskilvassa, laukaisupaikaksi ei vain raketeille vaan uudelle tutkimusmatkailun aikakaudelle, jolloin Eurooppa asettaa oman kurssinsa tähtien keskelle.