Pero, ¿qué mantillos se adaptan a cada trabajo?

La gente se confunde a la hora de elegir los mantillos adecuados, dice David Stanford-Beale, doctor en entomología de la empresa MAD (Make A Difference), que desarrolla y vende productos para sustratos de cultivo ecológicos, sostenibles y sin turba.

"Nueve de cada diez veces, un cliente va a elegir la estética por encima de casi todo. Quiere algo que quede bien en su jardín y lo mismo con las plantas de interior".

"El único jardinero de cada 10 se preocupa por los ingredientes, la procedencia y lo que realmente está poniendo en su jardín", afirma.

"Cuando busques un mantillo en tu centro de jardinería, la clave es leer la bolsa, buscar el origen y, si puedes, comprar local".

Hay diferentes tipos de mantillo adecuados para una gran variedad de trabajos.

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Compost

Ya sea hecho en casa o comprado en la tienda, el compost proporciona a las plantas hambrientas, como las rosas y las hostas, los nutrientes que necesitan, además de suprimir las malas hierbas.

Utilícelo en todos los suelos para ayudar a retener la humedad y mejorar la estructura del suelo, pero evite esparcirlo alrededor de plantas como la lavanda o las salvias, que prefieren un suelo más seco y pobre en nutrientes, aconseja la RHS.

Además, ten en cuenta que algunos compost pueden contener plántulas de malas hierbas que tendrás que ir arrancando a medida que las veas.

Sin embargo, si tienes una gran superficie y no vas a hacer tu propio compost, comprar bolsas de compost puede ser una opción muy cara para acolchar, dice Stanford-Beale.

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Estiércol de granja

Se trata de un compuesto enormemente rico que es estupendo para retener la humedad y añadir una gran cantidad de nutrientes al suelo en parterres y arriates, por lo que es perfecto para rosales, arbustos y otras plantas hambrientas. Enriquecerá y mejorará la estructura del suelo y es poco probable que se formen plántulas de malas hierbas en él.

Lo principal es asegurarse de que el estiércol esté bien descompuesto, o quemará las plantas, según la RHS. Si huele mal o está humeante, quizá prefieras dejarlo un poco más.

Paja

"Los mantillos a base de paja están bien. Tienen buen aspecto y huelen bien, por lo que el cliente reacciona muy bien. Se descomponen muy rápido y liberan mucho potasio en el suelo", dice Stanford-Beale.

"Está bien utilizar un mantillo de paja en un bancal elevado o en un huerto en primavera, pero hay que asegurarse de que las plantas más jóvenes, las nuevas plántulas, no reciban demasiado potasio de golpe.

"Sólo se convierte en un problema cuando se utiliza un mantillo de paja año tras año y se va acumulando, pero si los jardineros son sensatos con lo que ponen, no debería haber ningún problema".

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Corteza

Muchos jardineros utilizan un mantillo de virutas de corteza en sus arriates para suprimir las malas hierbas y retener la humedad, y tiene otras ventajas, dice Stanford-Beale.

"Si hay más humedad, acaba habiendo menos aire y se producen ciclos ligeramente diferentes en el suelo, lo que anima a las lombrices y a muchos insectos enterradores a atravesar el mantillo y reciclarlo.

"Es como lo que ocurre en el bosque y en la naturaleza: las hojas bajan, actúan como un gran mantillo y estimulan el ecosistema que las rodea para que extraiga los nutrientes".

Recomienda utilizar un mantillo de corteza alrededor de la base de los árboles, pero procurando que sea de la misma familia.

"Si tienes un roble, utiliza corteza de roble. Si tiene un pino, utilice corteza de pino. Pero ten cuidado de dónde la obtienes".

Fíjese en la bolsa para ver si la corteza procede del Reino Unido e intente evitar los mantillos con madera tratada, aconseja, aunque a veces es difícil saberlo.

"La gente no está etiquetando de forma responsable o adecuada y eso dificulta que los clientes elijan de forma responsable", advierte, "pero lugares como Crocus y Blue Diamond Garden Centres están empezando a hacerlo, donde se aseguran de que sus proveedores etiqueten qué es el producto y de qué está hecho".

Materiales no biodegradables

La pizarra, las virutas de piedra, los guijarros y las tejas se utilizan a menudo como mantillo para realzar el aspecto de un arriate y ayudarán a conservar la humedad y a suprimir las malas hierbas, al igual que el vidrio decorativo en los contenedores, pero Stanford-Beale tiene en cuenta todos los problemas que pueden acarrear.

"Esa pizarra y ese cristal irán a parar a tu césped y romperán tu cortacésped. Y durante el resto del tiempo te vas a encontrar ese producto en tu cama. Así que si hoy usas algo que te gusta por estética, asegúrate de que te gustará dentro de 20 años, porque seguirá ahí".

¿Qué profundidad debe tener el mantillo?

"Si de verdad quieres suprimir las malas hierbas y no quieres usar una membrana antihierbas, el mantillo debe tener 5 cm de profundidad", considera.

"Pero cualquier cantidad ayuda, aunque sólo sea un esparcido para añadir materia orgánica a tu suelo".